Trước đó, sự tan chảy rộng rãi nhất mà các vệ tinh nhìn thấy trong ba thập kỷ qua là khoảng 55%.
Greenland, được đánh dấu màu xanh lá cây, qua Wikimedia Commons
Trong một thông báo vào ngày 24 tháng 7 năm 2012, NASA cho biết Greenland đã nhìn thấy dải băng đá chưa từng có của Nhật Bản nóng chảy trên bề mặt trong khoảng thời gian chỉ bốn ngày vào tháng Bảy. Vào ngày 8 tháng 7, 40% Greenland đã trải qua sự tan băng trên bề mặt. Đến ngày 12 tháng 7, gần 97% Greenland đã trải qua sự tan băng trên bề mặt. Tốc độ tan chảy trên bề mặt là lớn nhất từng được ghi nhận trong 30 năm qua, khoảng thời gian mà các vệ tinh đã quan sát thấy băng Greenland. Các phép đo đến từ ba vệ tinh độc lập được phân tích bởi NASA và các nhà khoa học đại học. Thông báo của họ cho biết:
Gần như toàn bộ lớp băng của Greenland, từ các bờ biển mỏng, thấp đến trung tâm dày 2 dặm (3,2 km), đã trải qua một số mức độ tan chảy trên bề mặt của nó
Điều gì gây ra sự tan chảy lớn? Khả năng bao gồm dao động trong thời tiết, biến đổi khí hậu và biến thiên tự nhiên trong chu kỳ Trái đất.
Mức độ tan chảy bề mặt trên dải băng Greenland vào ngày 8 tháng 7 (trái) và ngày 12 tháng 7 (phải). Vào ngày 8 tháng 7, 40% Greenland đã trải qua sự tan băng trên bề mặt. Đến ngày 12 tháng 7, gần 97% Greenland đã trải qua sự tan băng trên bề mặt. Tín dụng hình ảnh: Nicolo E. DiGirolamo, SSAI / NASA GSFC và Jesse Allen, Đài thiên văn Trái đất của NASA
Khoảng một nửa bề mặt băng Greenland, tan chảy trong một mùa hè trung bình. Dải băng Greenland đã được biết là dao động - đôi khi phát triển và đôi khi tan chảy - trong suốt lịch sử. Năm nay, ngay cả những khu vực xung quanh Hội nghị thượng đỉnh Trạm ở trung tâm Greenland - mà lúc 2 dặm (3,2 km) trên mực nước biển nằm gần điểm cao nhất của dải băng - dấu hiệu cho thấy của sự tan chảy. Nước đá lõi được phân tích bởi Kaitlin Keegan tại Đại học Dartmouth ở Hanover cho thấy sự tan chảy như người từng trải trong tháng này đã không xảy ra ở Greenland kể từ năm 1889.
Sự tan chảy của băng bề mặt Greenland có thể theo chu kỳ và không liên quan đến sự nóng lên toàn cầu.
Dao động Bắc Đại Tây Dương (NAO)
NAO âm tính trong tháng 6 và tháng 7 và có khả năng ảnh hưởng đến sự tan chảy nhanh chóng trên bề mặt Greenland. Tín dụng hình ảnh: NOAA
Một yếu tố lớn góp phần rất lớn vào sự tan chảy nhanh chóng của Greenland phải kể đến bỏ đi trên khắp hòn đảo lớn, nghĩa là, áp lực cao hơn trong khu vực. Trong suốt cuối tháng Năm và đến tháng Bảy, Dao động Bắc Đại Tây Dương, còn được gọi là NAO, đã ở trong trạng thái tiêu cực. Khi NAO âm, nó thường có nghĩa là tăng bỏ đi trên khắp Greenland. Khi xuất hiện, áp lực tăng lên và do đó cung cấp nhiều ánh nắng mặt trời và nhiệt độ ấm hơn trên toàn khu vực. Quá trình này - kết quả là cái mà các nhà khí hậu học gọi là mái vòm nhiệt - ảnh hưởng rất lớn đến sự tan chảy trên khắp Greenland. Một loạt các rặng núi mạnh trong khu vực đã mang lại thời tiết thuận lợi cho băng tan.
Thomas Mote, một nhà khí hậu học tại Đại học Georgia, Athens, là một trong những nhà khoa học từ khắp Hoa Kỳ, người đã giúp xác nhận sự tan chảy băng bề mặt ấn tượng ở Greenland vào tháng 7 năm 2012. Ông nói với tôi:
Chúng tôi đã thấy một loạt các đường vân di chuyển trên dải băng, mỗi dải thường mạnh hơn trước. Các sườn núi hình thành trên dải băng vào giữa tháng 7 đã bị chèn ép khỏi dòng suối máy bay và bị đình trệ trên dải băng, dẫn đến một giai đoạn rất ấm áp bên trong dải băng. Những con số sơ bộ từ NOAA cho thấy tháng 6 có NAO âm tính thứ 3 kể từ năm 1950. Một lần nữa, những điều kiện đó vẫn tồn tại ít nhất là vào giữa tháng Bảy.
Còn vai trò của sự nóng lên toàn cầu trong sự kiện này thì sao? Đến bây giờ, chúng ta không thể sử dụng sự nóng lên toàn cầu vì lý do băng tan quá nhanh. Như đã giải thích ở trên, một vùng áp suất cao bất thường và NAO âm mạnh có liên quan nhiều đến sự tan chảy của băng trên bề mặt Greenland. Tuy nhiên, nếu sự kiện 150 năm hiếm hoi này xảy ra thường xuyên hơn trong tương lai, thì sẽ có ý nghĩa khi tin rằng sự nóng lên của con người có thể là một yếu tố ảnh hưởng. Như mọi khi, chúng ta không thể xác định chính xác một sự kiện thời tiết và hét lên thuật ngữ hâm nóng toàn cầu! Tuy nhiên, khi thời gian tiếp tục trôi qua, bằng chứng đang gia tăng rằng thế giới chúng ta đang sống trở nên ấm hơn. Phần lớn các nhà khí hậu học đồng ý rằng thế giới đang ấm lên.
Greenland nắm giữ 680.000 dặm khối nước đá, và nếu tất cả băng đó đã tan hoàn toàn, sau đó các đại dương sẽ tăng hơn 20 feet. Tất nhiên, không có dự đoán về điều này xảy ra trong tương lai gần. Tuy nhiên, đến năm 2100, mực nước biển có thể tăng từ hai đến sáu feet.
Xem video tuyệt vời này về nước tan chảy trên sông Watson tại Kangerlussuaq, một khu định cư ở phía tây Greenland. Video này được đăng tải bởi Trường Khoa học Kangerlussuaq vào ngày 12 tháng 7 năm 2012.