Hầu hết các hành tinh đều có mặt trăng và Sao Mộc đã có nhiều nhất. Bây giờ, với những cái mới này, Sao Mộc có một con số khổng lồ 79 mặt trăng cho đến nay.
Minh họa cho thấy mặt trăng mới được phát hiện (in đậm). Hình ảnh qua Carnegie Science / Roberto Molar Candanosa.
Hệ mặt trời của chúng ta có rất nhiều mặt trăng thuộc nhiều loại khác nhau, cũng đa dạng và đáng kinh ngạc như các hành tinh mà chúng quay quanh. Trong khi Trái đất chỉ có một mặt trăng và một số hành tinh, như Sao Thủy và Sao Kim, không có mặt trăng nào khác, những người khác có hàng tá, cụ thể là Sao Mộc và Sao Thổ. Các đại gia băng Uranus và Hải vương tinh cũng có khá nhiều mỗi người. Vào ngày 17 tháng 7 năm 2018, các nhà thiên văn học tuyên bố họ đã phát hiện ra nhiều mặt trăng khác quay quanh Sao Mộc - thực tế là có thêm 10 mặt trăng, đưa tổng số mặt trăng sao Mộc được biết đến bây giờ lên 79. Chín trong số 10 mặt trăng đó là những gì các nhà thiên văn học đang gọi bình thường, nhưng họ đã dán nhãn một cái là thật lẻ bóng. Như thường xảy ra, các nhà thiên văn học đã tìm thấy các mặt trăng trong khi tìm kiếm thứ gì đó hoàn toàn không liên quan.
Các nhà thiên văn học này cho biết họ đã tìm thấy các mặt trăng mới trong khi tìm kiếm hệ mặt trời bên ngoài để tìm bằng chứng về hành tinh Nine, một hành tinh lớn, chưa từng thấy mà một số nhà khoa học nghĩ là tồn tại ở ngoài cùng của hệ mặt trời, vượt xa Sao Diêm Vương. Đó là vào mùa xuân năm 2017. Scott S. Sheppard thuộc Viện Khoa học Carnegie đã lãnh đạo nhóm thiên văn học. Ông nói rằng Sao Mộc tình cờ ở gần trường tìm kiếm nơi họ đang tìm kiếm Hành tinh Chín, và ông nói thêm:
Sao Mộc tình cờ ở trên bầu trời gần các trường tìm kiếm nơi chúng ta đang tìm kiếm các vật thể trong hệ mặt trời cực kỳ xa xôi, vì vậy chúng ta có thể tìm kiếm các mặt trăng mới xung quanh Sao Mộc trong khi cùng lúc tìm kiếm các hành tinh ở rìa của hệ mặt trời .
Hình ảnh của lẻ bóng mặt trăng - hiện được gọi là Valetudo - từ kính viễn vọng Magellan ở Chile vào tháng 5 năm 2018. Hình ảnh qua Carnegie Science.
Tại sao bây giờ chúng ta chỉ nghe về nó? Các nhà thiên văn học nói rằng, trong khi các quan sát mới rất thú vị, họ cần phải xác nhận chúng. Như Gareth Williams tại Trung tâm Hành tinh nhỏ Liên minh Thiên văn Quốc tế giải thích:
Phải mất một số quan sát để xác nhận một vật thể thực sự quay quanh Sao Mộc. Vì vậy, toàn bộ quá trình mất một năm.
Cần lưu ý rằng thông báo ngày 17 tháng 7 của Carnegie Science cũng có hai mặt trăng đã được tìm thấy và công bố trước đó vào năm 2017. Những mặt trăng năm 2017 đó được dán nhãn S / 2016 J1 và S / 2017 J1. Điều đó mang lại cho chúng ta tổng cộng 12 mặt trăng mới cho Sao Mộc được xác nhận kể từ đầu năm 2017, hai năm ngoái và 10 năm nay.
Tất cả những mặt trăng mới là rất nhỏ, chỉ khoảng 1-3 km qua (một cây số là 0,6 dặm). Theo cách đó, chúng giống như nhiều sao Mộc khác các mặt trăng nhỏ khác. Họ đã nghĩ rằng họ đã hình thành sau khi khí và bụi từ giai đoạn sớm nhất của sự hình thành hành tinh đã tan biến.
Chín trong số 10 mặt trăng mới quay theo hướng ngược lại, nghĩa là ngược với hướng quay của Sao Mộc. Chúng là một phần của một mặt trăng lớn hơn quay quanh một khoảng cách xa từ Sao Mộc. Tất cả các mặt trăng này được cho là tàn dư của ba cơ thể lớn hơn nhiều đã bị phá hủy do va chạm với các mặt trăng, tiểu hành tinh hoặc sao chổi khác.
Mặt trăng mới thứ 10 là lẻ bóng. Nó khác xa hơn so với các mặt trăng tiến lên của Sao Mộc - những mặt trăng quay cùng hướng với spin của Sao Mộc - và quỹ đạo của nó nghiêng hơn nhiều, đi qua quỹ đạo của các mặt trăng ngược bên ngoài. Nó có biệt danh là Valetudo, theo tên của cháu gái La Mã Jupiter, cháu gái lớn. Theo Sheppard:
Phát hiện khác của chúng tôi là một quả bóng kỳ quặc thực sự và có quỹ đạo như không có mặt trăng Jovian nào khác được biết đến. Nó cũng có khả năng mặt trăng được biết đến nhỏ nhất của sao Mộc, là nhỏ hơn một kilômét (0,6 dặm) đường kính.
Vì Valetudo đang di chuyển theo hướng ngược lại với các mặt trăng thụt lùi khác, nên có nhiều khả năng xảy ra va chạm và có lẽ là không thể tránh khỏi. Như Sheppard đã lưu ý:
Đây là một tình huống không ổn định. Va chạm trực diện sẽ nhanh chóng vỡ ra và nghiền nát các vật thể thành bụi.