Trước khủng long, côn trùng khổng lồ thống trị thế giới.
Được rồi, côn trùng thời tiền sử weren điều này lớn nhưng chúng lớn hơn côn trùng của chúng ta ngày nay. Poster cho bộ phim Những bộ phim kinh dị chết người (1957) của nghệ sĩ Reynold Brown, qua Wikimedia Commons.
Khi bạn phàn nàn về những con bọ chết trên kính chắn gió của bạn, hãy biết ơn rằng côn trùng ngày nay nhỏ hơn đáng kể so với tổ tiên thời tiền sử của chúng.
Hàng trăm triệu năm trước, côn trùng khổng lồ đã phổ biến trên Trái đất. Xem xét Meganeura, một chi côn trùng đã tuyệt chủng từ khoảng 300 triệu năm trước, liên quan đến chuồn chuồn thời hiện đại. Một thành viên của nhóm này - M. permiana - lần đầu tiên được các nhà nghiên cứu ở Kansas mô tả là có sải cánh dài hơn 2 feet (0,6 mét). Nó vẫn được coi là một trong những côn trùng lớn nhất từng sống.
Trong khi hơn một triệu loài côn trùng sống ngày nay, côn trùng khổng lồ thực sự không còn tồn tại. Tại sao họ biến mất?
Có hai lý do chính. Điều quan trọng nhất là bầu không khí của chúng tôi đã thay đổi. Hàng triệu năm trôi qua, không khí xung quanh hành tinh của chúng ta ấm hơn, âm u hơn và chứa nhiều oxy hơn. Trong thời kỳ Carbon và Permi, không khí Trái đất chứa 31 - 35% oxy, so với chỉ 21% oxy trong không khí ngày nay.
Nồng độ oxy đặc biệt quan trọng đối với côn trùng vì chúng không có phổi. Thay vào đó, họ dựa vào luồng không khí chảy qua một loạt các lỗ mở trên cơ thể của họ được gọi là xoắn ốc, kết nối trực tiếp với các mô cần oxy.
Hóa thạch của M. monyi, một thành viên của chi côn trùng đã tuyệt chủng Meganeura. Sải cánh của chúng có thể đạt tới 2 feet (0,6 mét). Mẫu vật này được lưu giữ tại Hóa thạch tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Toulouse. Hình ảnh qua Wikimedia Commons.
Mô hình M. monyi làm cho Bảo tàng Khoa học và Tự nhiên Denver.
Nhưng có một lý do khác khiến côn trùng khổng lồ biến mất. Khi khủng long cổ đại phát triển khả năng bay, cuối cùng trở thành loài chim hiện đại, chúng đặt một chiếc mũ có kích thước côn trùng thông qua việc săn mồi và cạnh tranh.
Loài chim được biết đến sớm nhất - Khảo cổ họcx - xuất hiện khoảng 150 triệu năm trước. Chim tỏ ra nhanh và nhanh nhẹn hơn các loài côn trùng khổng lồ. Trong một bài viết trong LiveScience, nhà cổ sinh vật học Matthew Clapham của UC Santa Cruz nhận xét:
Sự thay đổi kích thước côn trùng là dần dần. Sự thay đổi dần dần này phù hợp khá độc đáo với sự tiến hóa dần dần ở các loài chim vào thời điểm đó.