Một xương chân hóa thạch 3,2 triệu năm tuổi, được phát hiện ở Hadar, Ethiopia, đang làm sáng tỏ khi tổ tiên loài người chúng ta lần đầu tiên bắt đầu đi thẳng đứng.
Hình ảnh này cho thấy vị trí của người đại diện thứ tư Australopithecus afarensis (AL 333-160) được phục hồi từ Hadar, Ethiopia, trong một bộ xương chân. Tín dụng: Carol Ward / Đại học Missouri
Một xương chân hóa thạch từ một tổ tiên đầu tiên của loài người, 3,2 triệu năm tuổi, có thể thay đổi sâu sắc sự hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của loài người. Được phát hiện ở Hadar, Ethiopia, nó mang lại bằng chứng thuyết phục rằng loài vượn nhân hình này, một loài được gọi là Australopithecus afarensis, có thể là tổ tiên đầu tiên của loài người đi thẳng đứng. Trong một bài báo được xuất bản gần đây trong Khoa học, một nhóm các nhà nhân chủng học đến từ Hoa Kỳ và Ethiopia đã mô tả hóa thạch được tìm thấy gần đây là một đại phẫu thứ tư, hoặc xương giữa bàn chân. Nó là người duy nhất từng được tìm thấy cho Australopithecus afarensisvà nó đã tiết lộ rằng những vượn nhân hình cổ đại này có bàn chân cong, cứng, tương tự như con người, cho phép chúng đi lại như chúng ta.
Australopithecus afarensis Hóa thạch được phát hiện lần đầu tiên ở Ethiopia, vào năm 1974. Một trong những đại diện nổi tiếng nhất của loài này, cũng được tìm thấy ở Hadar, là Lucy. Đó là biệt danh được đặt cho hàng trăm mảnh xương chiếm khoảng bốn mươi phần trăm của một cá nhân được cho là nữ. Đã có những tranh cãi lớn về việc Lucy và người thân của cô ấy có phải là người hai chân hay họ cũng là người leo cây, hay một chút của cả hai. Nhưng việc phát hiện ra xương giữa bàn chân này có thể khiến những câu hỏi đó được nghỉ ngơi.
Các nhà nghiên cứu của Đại học Missouri và Đại học bang Arizona đã tìm thấy một chiếc xương cho thấy tổ tiên của con người có vòm chân, một sự thay đổi tiến hóa lớn cho Lucy và loài của cô. Tín dụng: Elizabeth Harmon
Một trong những thành viên của nhóm, Giáo sư Carol Ward, cho biết trong một thông cáo báo chí gần đây của Đại học Missouri-Columbia,
Bây giờ chúng ta biết Lucy và người thân của cô ấy có vòm chân, điều này ảnh hưởng đến phần lớn những gì chúng ta biết về họ, từ nơi họ sống đến những gì họ ăn và cách họ tránh những kẻ săn mồi. Sự phát triển của bàn chân cong là một sự thay đổi cơ bản đối với tình trạng của con người, bởi vì điều đó có nghĩa là từ bỏ khả năng sử dụng ngón chân cái để nắm cành cây, báo hiệu rằng tổ tiên của chúng ta cuối cùng đã từ bỏ sự sống trên cây để ủng hộ sự sống trên mặt đất.
Vòm ở bàn chân là một thành phần quan trọng của việc đi bộ giống như con người vì chúng hấp thụ sốc và cũng cung cấp một nền tảng cứng để chúng ta có thể đẩy ra khỏi chân và tiến về phía trước. Những người ngày nay với bàn chân phẳng, những người thiếu vòm có một loạt các vấn đề chung trong suốt bộ xương của họ. Hiểu rằng vòm xuất hiện rất sớm trong quá trình tiến hóa của chúng tôi cho thấy cấu trúc độc đáo của bàn chân của chúng tôi là nền tảng cho sự vận động của con người. Nếu chúng ta có thể hiểu những gì chúng ta được thiết kế để làm và lựa chọn tự nhiên hình thành bộ xương người, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của bộ xương ngày nay. Arches trong chân của chúng tôi cũng quan trọng đối với tổ tiên của chúng tôi cũng như đối với chúng tôi.
Lucy, Australopithecus afarensis, một bộ xương của cô. Tín dụng: Wikipedia
Bằng chứng hóa thạch của một tổ tiên loài người có trước loài Lucy là Ardipithecus ramidus. Loài vượn nhân hình này, sống cách đây khoảng 4 triệu năm, có đôi chân mạnh mẽ bao gồm ngón chân di động khác nhau, một đặc điểm nhìn thấy ở loài linh trưởng sống trên cây cho thấy chúng di chuyển trên cả bốn chân, thỉnh thoảng đi thẳng đứng. Tuy nhiên, bằng chứng hóa thạch trước đây của Lucy và các loài của cô đã ám chỉ rằng chúng là bàn đạp bi nhưng một số nhà khoa học nghĩ rằng chúng cũng có thể là cư dân sống trên cây. Bây giờ, với việc phát hiện ra xương giữa bàn chân này, người duy nhất được biết đến với Australopithecus afarensis, bằng chứng mới này cho thấy mạnh mẽ rằng Lucy và người thân của cô đã đứng và đi thẳng đứng, có lẽ là loài tổ tiên đầu tiên của loài người có đặc điểm giải phẫu người quan trọng này.
Chúng ta chỉ có thể hình dung cuộc sống phải như thế nào đối với Lucy và cô ấy. Chúng được thống kê nhỏ, có lẽ phủ đầy lông; con đực chỉ dưới năm feet và nặng dưới 100 lbs, trong khi con cái ngắn hơn, cao khoảng ba mét rưỡi và 60 lbs. Bộ não của chúng nhỏ hơn chúng ta và chúng có bộ hàm mạnh mẽ cho phép chúng ăn lá, hạt, rễ, quả, hạt và côn trùng. Với việc phát hiện ra xương chân hóa thạch này, giờ đây chúng ta biết rằng chúng có bàn chân cong, giống như của chúng ta. Họ có khả năng là người đầu tiên, trong con đường tiến hóa hướng tới con người, đi thẳng qua những khu rừng cổ xưa và những vùng đất mở của Ethiopia, tìm kiếm thức ăn.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra hóa thạch 3,2 triệu năm tuổi tại địa điểm này ở Hadar, Ethiopia. Tín dụng hình ảnh: Kimberly Congdon
Bài viết liên quan: