Những nhà thám hiểm thực hành nhìn dọc theo Zodiac để tìm các hành tinh, và bạn cũng có thể. Bí quyết là học cách xác định các ngôi sao Hoàng đạo quan trọng, như Spica.
Và nhật thực đánh dấu đường trung tâm của Hoàng đạo trên bầu trời của chúng ta - đôi khi được gọi là Con đường Động vật cho các chòm sao nằm dọc theo đường đi của nó. Các chòm sao Hoàng đạo tạo thành dải hẹp của bầu trời đầy sao mà qua đó mặt trời, mặt trăng và các hành tinh đều di chuyển. Những nhà thám hiểm thực hành thường nhắc đến Spica vì nó là một ngôi sao sáng của Hoàng đạo.
Mặt trời, mặt trăng và các hành tinh di chuyển dọc theo Zodiac, và ngôi sao Spica nằm trong Zodiac. Do đó, mặt trăng đi qua Spica mỗi tháng và các hành tinh thường xuyên xuất hiện gần Spica theo các chu kỳ có thể dự đoán được. Điều đó cũng đúng với các ngôi sao Hoàng đạo khác, như Antares hay Regulus.
Chẳng hạn, hai năm trước - vào tháng 5 năm 2014 - hành tinh sao Hỏa tỏa sáng khá gần với Spica trên vòm trời Sky. Hiện tại - tháng 5 năm 2016 - Sao Hỏa rực rỡ được tìm thấy trước một chòm sao hoàng đạo khác, Scorpius, tỏa sáng khá gần với một ngôi sao Hoàng đạo sáng chói khác: Antares. Các hành tinh Sao Hỏa và Sao Thổ tạo thành một hình tam giác đáng chú ý với Antares. Tìm kiếm ba người ở phía đông nam vào buổi tối hoặc đầu buổi tối, như thể hiện trên biểu đồ dưới đây.
Vào các buổi tối tháng 5 năm 2016, hãy nhìn xuống bầu trời phía đông nam sau khi màn đêm buông xuống để thấy Sao Hỏa và Sao Thổ và ngôi sao sáng Antares. Sao Hỏa bây giờ gần như sáng nhất trong khoảng thời gian hai năm này!
Vào những buổi tối tháng 5 và tháng 6 năm 2016 này, hãy lưu ý điểm ánh sáng giống như ngôi sao rất rực rỡ khác cao hơn nhiều trên bầu trời ngay khi bóng tối buông xuống: Sao Mộc.
Năm 2016, sao Mộc tỏa sáng khá gần với ngôi sao hoàng đạo Regulus, ánh sáng rực rỡ nhất trong chòm sao Sư tử Leo và đôi khi được gọi là Trái tim Sư tử.
Mặt trăng đi gần các ngôi sao hoàng đạo Regulus, Spica và Antares mỗi tháng một lần và các hành tinh đi ngang qua các ngôi sao hoàng đạo này theo chu kỳ dự đoán. Hiện tại, Sao Mộc được nhìn thấy ở vùng lân cận Regulus, trong khi Sao Hỏa và Sao Mộc tỏa sáng khu phố Antares.
Tìm kiếm hành tinh rực rỡ Sao Mộc để thắp sáng chòm sao Leo the Lion.
Vì vậy, biểu đồ hoàng đạo trên biểu đồ bầu trời phía trên và trên nhiều biểu đồ bầu trời của chúng ta, làm nổi bật con đường hàng năm của Sun Sun thông qua các chòm sao Hoàng Đạo. Tất nhiên, chuyển động được cho là của mặt trời trước các ngôi sao phía sau thực sự là một ảo ảnh, đã đánh lừa nhiều (nhưng không phải tất cả) các nhà thiên văn học cổ đại. Bây giờ chúng ta hiểu rằng chuyển động rõ ràng của mặt trời dọc theo đường hoàng đạo thực sự là do chuyển động của hành tinh Trái đất của chúng ta trên quỹ đạo quanh mặt trời.
Các nhà thám hiểm thực hành sử dụng nhật thực - hay Hoàng đạo lớn hơn của các ngôi sao xung quanh nó - để tìm các hành tinh, và bạn cũng có thể. Tối nay, hãy thử sử dụng các ngôi sao Hoàng đạo quan trọng như Regulus, Spica và Antares để đi theo vòng cung duyên dáng của hoàng đạo trên vòm trời Sky.
Nhân tiện, mặt trăng di chuyển nhanh hơn nhiều so với các hành tinh thực hiện thông qua các chòm sao Hoàng Đạo. Trên thực tế, mặt trăng sẽ bắt cặp với sao Hỏa trong vài ngày nữa, vào hoặc gần ngày 20/5.