Tiên phong 11 là tàu vũ trụ đầu tiên từng chạm trán Sao Thổ. Một người tiên phong thực sự, nó đã mở đường cho 2 nhiệm vụ phức tạp hơn - 2 Voyager năm 1980 và nghé81 - và Cassini từ năm 2004 đến 2017.
Hình ảnh này từ Pioneer 11 - thực hiện khi tàu vũ trụ là 1.768.422 dặm (2.846.000 km) từ Saturn - show Saturn và mặt trăng lớn nhất của nó Titan. Sự bất thường trong hình bóng vòng và bóng là do sự bất thường về kỹ thuật trong dữ liệu sơ bộ, sau đó được sửa chữa. Hình ảnh qua NASA.
Vào ngày 1 tháng 9 năm 1979 - 40 năm trước ngày nay - của NASA Pioneer 11 đến trong vòng 13.000 dặm (21.000 km) của sao Thổ, khiến nó trở thành tàu vũ trụ đầu tiên để quét chặt chẽ qua thế giới đó. Tàu vũ trụ đã tìm thấy một vành đai mới cho Sao Thổ - hiện được gọi là vòng F F - và cũng là hai mặt trăng mới, gần như đập vào một trong số chúng khi nó bay qua. Đó là một thành tựu đáng kinh ngạc vào thời điểm đó, khi tàu vũ trụ từ Trái đất mới bắt đầu mạo hiểm ra bên ngoài. Quan trọng hơn, Pioneer 11 đã làm những gì mà những người tiên phong luôn làm: nó mở đường cho những người đến sau nó, bao gồm cả hai tàu vũ trụ Voyager, ra mắt năm 1977 và viếng thăm Sao Thổ vào năm 1980 và hay81. Cuối cùng, Tiên phong 11 đã giúp đặt nền móng cho sứ mệnh Cassini tuyệt vời đến Sao Thổ, quay quanh hành tinh từ năm 2004 đến 2017 và cung cấp những góc nhìn chưa từng thấy và ngoạn mục về Sao Thổ và các vành đai và mặt trăng của nó.
Có hai tàu vũ trụ Tiên phong. Tiên phong 10 đã đến thăm Sao Mộc, và Tiên phong 11 đã được sử dụng để điều tra các vành đai Sao Thổ và để tìm hiểu xem quỹ đạo xuyên qua các vòng có an toàn cho tàu vũ trụ Voyager sắp tới hay không.
Các nhà khoa học cho biết, Pioneer 11 cũng cho phép họ hiểu được về thành phần bên trong của Sao Thổ. Từ lâu, người ta đã nói rằng Sao Thổ không dày đặc và - nếu bạn có thể tìm thấy một đại dương đủ lớn để chứa nó - Sao Thổ sẽ nổi trên mặt nước. Tiên phong 11 cho thấy Sao Thổ có khả năng có lõi tương đối nhỏ đối với một thế giới khí khổng lồ bên ngoài - chỉ bằng 10 lần khối lượng Trái đất - và hành tinh này chủ yếu là hydro lỏng.
Tiên phong 11 vẫn đang rời khỏi Trái đất, mặc dù truyền được nhận vào ngày 30 tháng 9 năm 1995. Theo như các nhà khoa học biết, tàu vũ trụ vẫn đang di chuyển ra ngoài - theo hướng chung của trung tâm dải ngân hà của chúng ta - nghĩa là, nói chung theo hướng chòm sao Nhân Mã của chúng ta.
Xem lớn hơn. | Nhiều năm trôi qua, và công nghệ hình ảnh tàu vũ trụ trở nên tinh vi hơn, hình ảnh của thế giới này được cải thiện rất nhiều. Dưới đây là hình ảnh tàu vũ trụ Cassini của Sao Thổ cho thấy bán cầu bắc của hành tinh vào năm 2016, khi một phần của hành tinh gần ngày hạ chí vào tháng 5 năm 2017. Năm của Sao Thổ dài gần 30 năm Trái đất và trong thời gian dài ở đó, Cassini đã quan sát mùa đông và mùa xuân ở bán cầu bắc của sao Thổ, và mùa hè và mùa thu ở bán cầu nam. Đọc thêm về hình ảnh này.
Điểm mấu chốt: Vào ngày 1 tháng 9 năm 1979, Tiên phong 11 đến gần Sao Thổ nhất.