Các nhà thiên văn học cho rằng Alpha Centauri là ngôi sao gần Trái đất nhất. Sau đó, họ tìm thấy một ngôi sao nhỏ hơn, mờ hơn mà gần hơn nữa. Họ đặt tên cho nó là Proxima, có nghĩa là gần nhất.
Sun láng giềng gần nhất trong số các ngôi sao của chúng tôi, bao gồm Proxima Centauri. Hình ảnh qua NASA PhotoJournal.
Ngày 12 tháng 10 năm 1915. Vào ngày này, nhà thiên văn học người Scotland, Robert Innes, tại Đài thiên văn Liên minh ở thành phố Johannesburg, Nam Phi, đã công bố phát hiện ra thứ mà ngày nay chúng ta gọi là ngôi sao gần nhất với mặt trời của chúng ta. Ngôi sao đó là Proxima Centauri, một trong ba ngôi sao được biết đến trong hệ thống Alpha Centauri, với hai ngôi sao còn lại là Alpha Centauri A và B. Ông đã công bố phát hiện của mình trong một bài báo ngày 12 tháng 10 năm 1915, có tựa đề Một ngôi sao mờ nhạt của chuyển động lớn .
Trước thông báo này, các nhà thiên văn học tin rằng Alpha Centauri là ngôi sao gần nhất với hệ mặt trời của chúng ta.
Nhưng Proxima - một ngôi sao lùn đỏ tương đối nhỏ - ở gần hơn khoảng 4,24 năm ánh sáng.
SAASTA - Cơ quan tiến bộ khoa học và công nghệ Nam Phi - đã tổ chức lễ kỷ niệm Proxima nam trăm năm 2015. Tại trang web của mình, SAASTA đã giải thích:
Mặc dù Alpha đã được Innes quan sát kỹ lưỡng, nhưng với kinh nghiệm và niềm đam mê lớn của mình khi quan sát các ngôi sao đôi, anh nghi ngờ rằng Alpha Centauri có thể có bạn đồng hành. Trong khi so sánh các tấm ảnh được chụp cách nhau năm năm, Inn Innes nhận thấy rằng một ngôi sao mờ nào đó đã di chuyển. Ông thấy rằng phong trào này cũng giống như của Alpha Centauri.
Sau khi điều tra thêm, ông kết luận rằng nó ở gần mặt trời hơn Alpha. Năm 1917, ông đề xuất ngôi sao mới nên được gọi là Proxima Centauri, proxima là từ tiếng Latin có nghĩa là ‘gần nhất.
Ngày nay, Proxima vẫn được chấp nhận rộng rãi như là ngôi sao gần nhất với Trái đất, nhưng nó vẫn chưa được biết chắc chắn liệu Proxima có phải là một phần của hệ thống Alpha Centauri hay không.
Hai ngôi sao sáng ở đây là Alpha và Beta Centauri. Vòng tròn màu đỏ cho thấy vị trí của Proxima. Chỉ hơn một phân tích, nó là ngôi sao gần mặt trời nhất của chúng ta. Ngồi ở chòm sao nam Centaurus the Centaur, rất có thể nó bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn với ngôi sao sáng bên phải: Alpha Centauri. Ngôi sao sáng khác, Beta Centauri, cách Trái đất khoảng 100 phân tích (300 năm ánh sáng). Hình ảnh thông qua người dùng Wikipedia Skatebiker.
Điểm mấu chốt: ngày 12 tháng 10 năm 1915, là ngày xuất bản một bài báo thông báo rằng ngôi sao nhỏ Proxima - trong hệ thống Alpha Centauri - là ngôi sao gần nhất với mặt trời của chúng ta.