Tàu vũ trụ của NASA Dawn Dawn sẽ đến tiểu hành tinh Ceres - sẽ bị bắt bởi trọng lực của Ceres, vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4/2015.
Ngày 27 tháng 12 năm 2013 Vào ngày này, NASA cho biết, tàu vũ trụ Dawn gần với hành tinh lùn Ceres - điểm đến hiện tại của nó - hơn là Vesta, nó đã trải qua gần 14 tháng quay quanh vào năm 2011 và 2012. Khi đến Ceres vào năm 2015, Dawn sẽ trở thành người đầu tiên tàu vũ trụ đi vào quỹ đạo quanh hai điểm đến trong hệ mặt trời của chúng ta ngoài Trái đất.
Tại sao hai cơ thể trong vành đai tiểu hành tinh? Đối với một điều, Ceres và Vesta là những đối tượng rất khác nhau. Ceres thể hiện băng giá - có thể là nước - trong khi Vesta khô. Hai cơ thể này được cho là hai trong số những hành tinh lớn nhất còn sót lại - những cơ thể gần như đã trở thành các hành tinh. Nghiên cứu của cả Vesta và Ceres dự kiến sẽ cung cấp cho các nhà khoa học manh mối về các điều kiện hình thành hành tinh vào buổi bình minh của hệ mặt trời của chúng ta.
Vào tháng 9 năm 2012, Dawn rời Vesta và đã bay về phía Ceres kể từ đó. Nó sẽ đến khoảng một năm kể từ bây giờ, vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4 năm 2015.
Ceres - hiện được dán nhãn là hành tinh lùn bởi Liên minh Thiên văn Quốc tế - là thành viên lớn nhất của vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Vesta là vật thể lớn thứ hai trong vành đai tiểu hành tinh chính
Đây là hình ảnh màu của Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA về Ceres, vật thể lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh. Các tính năng trên bề mặt Ceres, bao gồm các vùng sáng hơn và tối hơn có thể là các tính năng tác động của tiểu hành tinh. Những quan sát Hubble này được thực hiện dưới ánh sáng nhìn thấy và tia cực tím trong khoảng thời gian từ tháng 12 năm 2003 đến tháng 1 năm 2004. Hình ảnh qua Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Tại đây, tàu vũ trụ Dawn đã nhìn thấy Vesta như thế nào khi nó rời khỏi thế giới nhỏ bé đó vào ngày 5 tháng 9 năm 2012. Hình ảnh này nhìn xuống cực Bắc Vesta. Hình ảnh qua NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Được phát hiện vào năm 1801, Ceres là khoảng 590 dặm (950 km) trên. Hình dạng tròn của nó cho thấy phần bên trong của nó được xếp lớp giống như các hành tinh trên mặt đất như Trái đất. Ceres có thể có lõi bên trong đá, lớp phủ băng giá và lớp vỏ ngoài mỏng, bụi bặm. Những đặc điểm này đã được suy ra từ mật độ và tốc độ quay của nó là 9 giờ.
Dawn sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên nhìn thấy Ceres ở gần.
Bob Mase, quản lý dự án Dawn, thuộc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, California, cho biết trong một thông cáo báo chí hồi đầu tháng này:
Kế hoạch bay của chúng tôi xung quanh Ceres sẽ được biên đạo rất giống với chiến lược mà chúng tôi đã sử dụng thành công xung quanh Vesta. Cách tiếp cận này sẽ dựa trên điều đó và cho phép các nhà khoa học so sánh trực tiếp giữa hai người khổng lồ của vành đai tiểu hành tinh này.
Đại học UCLA, Christopher Russell, là điều tra viên chính của Dawn, cho biết vào ngày 27 tháng 12 năm 2013 - khi Dawn trở nên gần gũi với Ceres hơn Vesta - rằng việc chuyển từ rời Vesta sang tiếp cận với Ceres
Sự khó khăn khiến chúng ta háo hức muốn xem những bí mật mà Ceres sẽ tiết lộ cho chúng ta khi chúng ta đến gần với cơ thể băng giá, khổng lồ, cổ xưa này. Trong khi Ceres lớn hơn rất nhiều so với các tiểu hành tinh ứng cử viên mà NASA đang nghiên cứu để đưa con người đến, nhiều cơ thể nhỏ hơn này được tạo ra do va chạm với các tiểu hành tinh lớn hơn như Ceres và Vesta. Việc xác định bản chất của các tiểu hành tinh nhỏ được tạo ra trong các vụ va chạm với Ceres là điều rất đáng quan tâm. Chúng có thể khá khác biệt so với các tiểu hành tinh đá nhỏ liên quan đến va chạm Vesta.
Tìm hiểu thêm về các hoạt động theo kế hoạch của NASA khi Dawn đến Ceres vào năm 2015
Khái niệm nghệ sĩ này cho thấy tàu vũ trụ Dawn gần hành tinh lùn Ceres năm 2015. Hình ảnh qua NASA
Điểm mấu chốt: Vào ngày 27 tháng 12 năm 2013, tàu vũ trụ Dawn của NASA sẽ ở gần hành tinh lùn Ceres hơn so với Vesta, nó quay quanh năm 2011 và 2012. Dawn sẽ đến Ceres vào năm 2015 và trở thành tàu vũ trụ đầu tiên đến hai điểm đến của chúng ta hệ mặt trời, ngoài Trái đất.