Một nghiên cứu mới cho thấy một cơn sóng thần năng lượng vũ trụ từ siêu tân tinh đã giết chết các động vật đại dương lớn - bao gồm cả cá mập megalodon khổng lồ - 2,6 triệu năm trước.
Một cơn mưa hạt có thể đánh vần màn cửa cho megalodon, một con cá mập cỡ xe buýt, 2,6 triệu năm trước. Hình ảnh thông qua Wikipedia / Đại học Kansas.
Khoảng 2,6 triệu năm trước, một ánh sáng kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời thời tiền sử và tồn tại ở đó trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng. Đó là một siêu tân tinh cách Trái đất 150 năm ánh sáng. Một nghiên cứu mới cho thấy, trong vòng vài trăm năm, ngay sau khi siêu tân tinh biến mất khỏi bầu trời Trái đất, một cơn sóng thần năng lượng vũ trụ từ vụ nổ sao đó đã đến hành tinh của chúng ta. Các nhà nghiên cứu cho biết, mưa của các hạt làm rung chuyển bầu khí quyển, chạm vào sự thay đổi khí hậu và gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt của các động vật đại dương lớn, bao gồm megalodon, một loài cá mập có kích thước bằng xe buýt trường học.
Những ảnh hưởng của siêu tân tinh như vậy - và có thể hơn một - đối với đời sống đại dương rộng lớn được trình bày chi tiết trong nghiên cứu được công bố ngày 27 tháng 11 năm 2018, trên tạp chí Sinh vật học. Adrian Melott là giáo sư danh dự về vật lý và thiên văn học tại Đại học Kansas và là tác giả chính của nghiên cứu. Melott nói rằng các bài báo gần đây tiết lộ các mỏ đồng vị sắt-60 cổ xưa dưới đáy biển đã cung cấp bằng chứng về slam-dunk của người Hồi giáo về thời gian và khoảng cách của siêu tân tinh. Anh nói:
Từ giữa những năm 1990, mọi người nói, 'Này, hãy tìm sắt-60. Nó có một câu chuyện kể vì ở đó không có cách nào khác để đến Trái đất mà là từ siêu tân tinh. Vì vì sắt-60 là chất phóng xạ, nếu nó được hình thành với Trái đất thì nó sẽ tồn tại từ lâu. Vì vậy, nó đã phải mưa xuống chúng tôi. Có một số cuộc tranh luận về việc chỉ có một siêu tân tinh thực sự ở gần đó hay cả một chuỗi chúng. Tôi rất thích một kết hợp của cả hai - một chuỗi lớn với một chuỗi mạnh mẽ và gần gũi khác thường. Nếu bạn nhìn vào dư lượng sắt-60, thì có một sự tăng vọt khổng lồ 2,6 triệu năm trước, nhưng có dư thừa rải rác trở lại 10 triệu năm trước.
Nghệ sĩ khái niệm của một siêu tân tinh. Hình ảnh thông qua Đại học Kansas / NASA.
Dù có hay không có một siêu tân tinh hay một loạt trong số chúng, năng lượng siêu tân tinh lan truyền các lớp sắt-60 trên toàn thế giới cũng gây ra các hạt xuyên thấu gọi là muon để tắm Trái đất, gây ung thư và đột biến - đặc biệt là các động vật lớn hơn. Melott nói:
Mô tả tốt nhất về muon sẽ là một electron rất nặng - nhưng muon nặng gấp hàng trăm lần so với electron. Họ rất dễ thâm nhập. Thậm chí bình thường, có rất nhiều trong số họ đi qua chúng tôi. Gần như tất cả chúng đều đi qua một cách vô hại, nhưng khoảng một phần năm liều phóng xạ của chúng ta đến từ muon. Nhưng khi làn sóng tia vũ trụ này tấn công, hãy nhân số lượng muon đó lên vài trăm. Chỉ một nhóm nhỏ trong số họ sẽ tương tác theo bất kỳ cách nào, nhưng khi số lượng quá lớn và năng lượng của họ rất cao, bạn sẽ bị tăng đột biến và ung thư - đây sẽ là những tác động sinh học chính. Chúng tôi ước tính tỷ lệ ung thư sẽ tăng khoảng 50% đối với kích thước của con người - và bạn càng lớn thì càng tệ. Đối với một con voi hoặc một con cá voi, liều bức xạ tăng lên.
Theo các nhà nghiên cứu, siêu tân tinh 2,6 triệu năm trước có thể liên quan đến sự tuyệt chủng dưới biển - được gọi là tuyệt chủng megahuna biển - nơi ước tính 36% các động vật biển lớn nhất như cá mập, cá voi, chim biển và rùa biển biến mất. Sự tuyệt chủng tập trung ở vùng nước ven biển, nơi các sinh vật lớn hơn sẽ bắt được liều phóng xạ lớn hơn từ các muon. Các nhà nghiên cứu cho biết thiệt hại từ muon sẽ kéo dài xuống hàng trăm thước (mét) vào nước biển, trở nên ít nghiêm trọng hơn ở độ sâu lớn hơn. Họ viết:
Các muon năng lượng cao có thể tiếp cận sâu hơn trong các đại dương là tác nhân gây thiệt hại sinh học có liên quan hơn khi độ sâu tăng lên.
Thật vậy, một loài động vật biển nổi tiếng và hung dữ sống ở vùng nước nông hơn có thể đã bị tiêu diệt bởi bức xạ siêu tân tinh. Melott nói:
Một trong những sự tuyệt chủng đã xảy ra 2,6 triệu năm trước là megalodon. Hãy tưởng tượng cá mập trắng lớn trong Hàm, đó là rất lớn - và đó là megalodon, nhưng nó có kích thước bằng một chiếc xe buýt trường học. Họ chỉ biến mất khoảng thời gian đó. Vì vậy, chúng ta có thể suy đoán nó có thể có liên quan đến muon. Về cơ bản, sinh vật càng lớn thì sự gia tăng phóng xạ sẽ càng lớn.
Ông nói thêm:
Thực sự đã có bất kỳ lời giải thích tốt cho sự tuyệt chủng megahunal biển. Đây có thể là một.
Điểm mấu chốt: Một nghiên cứu mới cho thấy các hạt từ siêu tân tinh đang mưa trên Trái đất 2,6 triệu năm trước đã giết chết các động vật đại dương lớn - bao gồm cả cá mập megalodon khổng lồ.