Các nhà khoa học cho biết sự kiện mặt trời đã thắp sáng Sao Hỏa giống như một bóng đèn. Đây là sự kiện lớn nhất thuộc loại này cho đến nay được quan sát bởi tàu vũ trụ trên quỹ đạo Sao Hỏa và trên bề mặt.
Hoạt hình này cho thấy sự xuất hiện bất ngờ của cực quang sáng trên sao Hỏa trong cơn bão mặt trời. Phối màu trắng tím cho thấy cường độ của tia cực tím trong suốt quá trình diễn ra sự kiện, từ các quan sát vào ngày 12 và 13 tháng 9 năm 2017, bằng Máy quang phổ tử ngoại hình ảnh trên quỹ đạo MAVEN của NASA. Hình ảnh qua NASA.
Ngay trước giữa tháng 9 năm 2017, một sự kiện trên mặt trời đã gây ra sự phóng đại khối của vành, đưa các hạt năng lượng mặt trời tích điện bay vào không gian, hướng về sao Hỏa. Khi các hạt tích điện đến Sao Hỏa vào ngày 12 và 13 tháng 9, chúng phát ra cực quang toàn cầu sáng hơn 25 lần so với bất kỳ quỹ đạo MAVEN nào nhìn thấy trước đây, nơi đang nghiên cứu sự tương tác của khí quyển martian với gió mặt trời kể từ năm 2014. Sonal Jain tại CU Boulder (@jain_sonal on) là thành viên của nhóm thiết bị quang phổ tử ngoại hình ảnh của MAVEN. Ông bình luận trong một tuyên bố:
Khi một cơn bão mặt trời tấn công bầu khí quyển sao Hỏa, nó có thể kích hoạt cực quang làm sáng cả hành tinh dưới ánh sáng cực tím. Cái gần đây thắp sáng sao Hỏa như một bóng đèn.
Anh ấy đã giải thích:
Một cực quang trên Sao Hỏa có thể bao phủ toàn bộ hành tinh vì Sao Hỏa không có từ trường mạnh như Trái đất để tập trung cực quang gần các vùng cực.
Các nhiệm vụ khác trên sao Hỏa cũng quan sát sự kiện này, bao gồm cả tàu thám hiểm Curiosity trên bề mặt sao Hỏa. Máy dò đánh giá bức xạ của nó, hay RAD, đã đo mức phóng xạ ở bề mặt nhiều hơn gấp đôi so với mức mà nó đã đo được kể từ khi hạ cánh năm 2012. Việc đọc cao kéo dài hơn hai ngày. Điều tra viên chính của RAD Don Hassler nói:
Đây chính xác là loại sự kiện mà cả hai nhiệm vụ được thiết kế để nghiên cứu, và nó là một sự kiện lớn nhất mà chúng ta đã thấy trên bề mặt cho đến nay.