Một số ngôi sao cực kỳ to lớn và nóng bỏng tỏa sáng với độ sáng của một triệu mặt trời! Nhưng những ngôi sao khác trông chỉ sáng vì chúng gần Trái đất.
Bản khắc gỗ thời Phục hưng này được gọi là Empedocles Break xuyên qua Crystal Spheres.
Các nhà thiên văn học cổ đại tin rằng các ngôi sao được gắn vào một quả cầu pha lê khổng lồ bao quanh Trái đất. Trong kịch bản đó, tất cả các ngôi sao đều nằm ở cùng một khoảng cách so với Trái đất và do đó, đối với người xưa, độ sáng hoặc độ mờ của các ngôi sao chỉ phụ thuộc vào chính các ngôi sao.
Trong vũ trụ học của chúng ta, những ngôi sao mà chúng ta nhìn thấy bằng mắt một mình trong một đêm tối nằm ở những khoảng cách rất khác với chúng ta, từ vài năm ánh sáng đến hơn 1.000 năm ánh sáng. Kính thiên văn cho thấy ánh sáng của các ngôi sao cách xa hàng triệu hoặc hàng tỷ năm ánh sáng.
Ngày nay, khi chúng ta nói về độ sáng của ngôi sao, chúng ta có thể hiểu một trong hai điều: đó là nội tại độ sáng hoặc của nó rõ ràng độ sáng. Khi các nhà thiên văn học nói về độ sáng của một ngôi sao, họ nói về một ngôi sao độ sáng nội tại, nó thực sự tươi sáng như thế nào. Một ngôi sao cường độ biểu kiến - độ sáng của nó khi nó xuất hiện từ Trái đất - là một cái gì đó khác biệt và phụ thuộc vào việc chúng ta ở cách ngôi sao đó bao xa.