Nhìn lên vào các buổi tối tháng 12, tháng 1 và tháng 2, các ngôi sao dường như sáng hơn. Đó là vì bạn đã nhìn vào nhánh xoắn ốc địa phương của thiên hà Milky Way.
Ngay cả ánh trăng sáng cũng có thể làm giảm bớt những ngôi sao sáng này. Cây ánh trăng băng giá và khung cảnh đáng yêu của các chòm sao Orion và Taurus, và cụm sao Pleiades, được chụp vào đầu tháng 1 năm 2017 bởi Cynthia Haithcock ở Bắc Carolina.
Như đã thấy trong mùa đông ở Bắc bán cầu (còn gọi là mùa hè ở Nam bán cầu), các ngôi sao dường như sáng hơn. Tại sao? Nó một phần vì - vào các buổi tối tháng 12, tháng 1 và tháng 2 - một phần của Trái đất mà bạn đang đứng đang đối mặt với nhánh xoắn ốc của thiên hà nơi mặt trời của chúng ta thuộc về.
Hãy xem xét bầu trời vào thời điểm ngược lại trong năm. Vào tháng 6, tháng 7 và tháng 8, bầu trời buổi tối nhìn từ toàn bộ Trái đất đang đối mặt về phía trung tâm của dải ngân hà. Thiên hà có chiều dài khoảng 100.000 năm ánh sáng và trung tâm của nó cách chúng ta trên Trái đất khoảng 25.000 đến 28.000 năm ánh sáng. Chúng tôi không thể nhìn thấy trung tâm chính xác của Dải Ngân hà, bởi vì nó bị che khuất bởi bụi thiên hà. Nhưng trong những tháng mùa hè ở Bắc bán cầu (những tháng mùa đông ở Nam bán cầu), khi chúng ta nhìn vào đĩa của thiên hà, chúng ta nhìn xuyên qua khoảng 75.000 năm ánh sáng của không gian đầy sao (khoảng cách giữa chúng ta và trung tâm, cộng với khoảng cách ngoài trung tâm sang phía bên kia của thiên hà).
Do đó - vào các buổi tối tháng 6, tháng 7 và tháng 8 - chúng tôi đang hướng tới ánh sáng kết hợp của hàng tỷ ngôi sao trên hàng tỷ ngôi sao. Ánh sáng kết hợp của rất nhiều ngôi sao xa xôi mang đến cho bầu trời mơ hồ chất lượng.
Mặt khác - vào các buổi tối tháng 12, tháng 1 và tháng 2 - bầu trời buổi tối trông rõ ràng và sắc nét hơn. Đó là vì chúng tôi nhìn theo hướng ngược lại, cách xa trung tâm thiên hà, về phía ngoại ô thiên hà. Có ít ngôi sao hơn giữa chúng ta và không gian ngoài vũ trụ.
Chúng tôi cũng đang tìm kiếm vào nhánh xoắn ốc của thiên hà mà mặt trời của chúng ta thuộc về. Có một số ngôi sao khổng lồ nằm ở hướng này. Họ có thể tương đối gần gũi với chúng ta - trong khu phố của chúng ta, có thể nói, cánh tay xoắn ốc địa phương của chúng ta - và vì vậy họ trông thật tươi sáng!