Dựa trên những quan sát của chúng tôi, chúng tôi tin rằng nguy cơ địa chấn ở California là một thứ gì đó thay đổi theo thời gian và có thể cao hơn những gì mọi người đã nghĩ cho đến nay.
Đứt gãy San Andreas dễ bị động đất cắt dọc theo chiều dài của California. Ảnh qua Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ / ASU.
Phần trung tâm của đứt gãy San Andreas - một khu vực từ San Juan Bautista về phía nam để Parkfield, khoảng cách khoảng 90 dặm (145 km) - từ lâu đã suy nghĩ để có một phong trào leo ổn định. Các nhà địa chất học cho rằng phong trào này có thể cung cấp cho hệ thống giải phóng năng lượng an toàn, giúp giảm khả năng xảy ra trận động đất lớn làm vỡ toàn bộ đứt gãy từ bắc xuống nam. Nhưng nghiên cứu mới do hai nhà địa vật lý thuộc Đại học bang Arizona (ASU) dẫn đầu cho thấy các chuyển động dọc theo phần trung tâm của thiên đường lỗi này đã diễn ra suôn sẻ và ổn định, như đã nghĩ trước đây. Những gì các nhà khoa học nói thêm, những trận động đất chậm xảy ra dọc theo trung tâm San Andreas don lồng làm giảm căng thẳng; thay vào đó, chúng gây ra căng thẳng, có thể gây ra các trận động đất lớn, có sức tàn phá. Tuyên bố của các nhà khoa học nói:
Hoạt động này là một chuỗi các chuyển động nhỏ và trượt - đôi khi được gọi là động đất chậm - giải phóng năng lượng trong một khoảng thời gian nhiều tháng. Mặc dù những trận động đất chậm này không được người dân chú ý, nhưng chúng có thể gây ra những trận động đất hủy diệt lớn trong môi trường xung quanh. Một trận động đất như vậy là sự kiện cường độ 6 đã làm rung chuyển Parkfield năm 2004.
Mostafa Khoshmanesh (@GeoMoKh on) là tác giả chính của nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí đánh giá ngang hàng Khoa học tự nhiên. Anh ấy đã giải thích:
Những gì trông giống như creep ổn định, liên tục thực sự được tạo thành từ các giai đoạn tăng tốc và giảm tốc dọc theo lỗi. Chúng tôi thấy rằng chuyển động về lỗi bắt đầu cứ sau 1-2 năm và kéo dài trong vài tháng trước khi dừng lại.
Nhà địa vật lý Manoochehr Shirzaei của ASU đã thêm:
Những trận động đất chậm này dẫn đến căng thẳng gia tăng trên các đoạn bị khóa của đứt gãy ở phía bắc và phía nam của phần trung tâm.
Shirzaei chỉ ra rằng những phần sườn này đã trải qua hai trận động đất mạnh 7,9 độ richter, vào năm 1857 ở Fort Tejon và năm 1906 ở San Francisco.
Hậu quả của trận động đất năm 1906 ở San Francisco. Hình ảnh qua Arnold Genthe (phạm vi công cộng) / KQED-San Francisco.
Hai nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu radar khẩu độ tổng hợp từ quỹ đạo từ năm 2003 đến năm 2010. Dữ liệu này cho phép họ lập bản đồ thay đổi hàng tháng trên mặt đất dọc theo phần trung tâm của đứt gãy San Andreas. Họ đã kết hợp các quan sát chuyển động mặt đất chi tiết với các bản ghi địa chấn thành một mô hình toán học. Khoshmanesh nói:
Chúng tôi thấy rằng phần lỗi này có chuyển động trung bình khoảng ba centimet một năm, nhiều hơn một inch. Nhưng đôi khi phong trào dừng lại hoàn toàn, và vào những thời điểm khác, nó đã di chuyển tới 10 cm một năm, hoặc khoảng bốn inch.
Họ lưu ý rằng quan sát mới này rất có ý nghĩa vì nó phát hiện ra một loại chuyển động đứt gãy và cơ chế kích hoạt động đất mới, không được tính đến trong các mô hình hiện tại về các nguy cơ động đất được sử dụng cho California.
Như Shirzaei đã giải thích:
Dựa trên những quan sát của chúng tôi, chúng tôi tin rằng nguy cơ địa chấn ở California là một thứ gì đó thay đổi theo thời gian và có thể cao hơn những gì mọi người đã nghĩ cho đến nay.
Ông nói thêm rằng các ước tính chính xác về mối nguy hiểm khác nhau này là rất cần thiết để đưa vào các hệ thống dự báo động đất.