Một nghiên cứu gần đây nhấn mạnh làm thế nào các đường nối và knolls là khu vực quan trọng về mặt sinh thái và thương mại cần nghiên cứu và bảo vệ bổ sung.
Seamounts và knolls là những ngọn núi dưới nước. Thường được gọi là ốc đảo đại dương, chúng cung cấp môi trường sống dưới nước quan trọng cho động vật không xương sống đáy, cá biển sâu và động vật săn mồi biển. Các điểm nóng về đa dạng sinh học, các cá thể hỗ trợ nhiều loài sinh vật biển quan trọng về mặt thương mại bao gồm tôm hùm gai, cá thu và cam thô.
Tuy nhiên, số lượng và vị trí của các thành tạo địa chất đáng chú ý này không được biết rõ. Vào tháng 4 năm 2011, một nhóm các nhà khoa học từ Vương quốc Anh và New Zealand đã công bố kết quả của họ từ cuộc khảo sát lớn nhất toàn cầu về các mối nối và khớp nối trên tạp chí Nghiên cứu biển sâu.
Seamounts và knolls thường được hình thành bởi hoạt động núi lửa. Seamounts tăng ít nhất 1.000 mét (khoảng 3.200 feet) dưới đáy biển, trong khi chiều cao của knolls nhỏ hơn và dao động từ khoảng 500 đến 1000 mét.
Các nhà khoa học sử dụng sóng âm thanh để lập bản đồ âm thanh hình dạng của đáy biển và xác định vị trí các đường nối và khớp nối. Những nỗ lực trước đây để xác định các đặc điểm địa chất này được sử dụng lưới điện dưới nước tương đối thô. Nghiên cứu khoa học hiện tại là đáng chú ý cho việc sử dụng dữ liệu độ phân giải cao.
Hình ảnh của một tàu nghiên cứu thực hiện khảo sát âm thanh để đo độ sâu của đáy biển. Tín dụng hình ảnh: NOAA
Các nhà khoa học đã xác định được 33.452 mối nối và 138.412 knoll, tìm thấy một con số không cân xứng ở các đại dương phía Nam. Hiện tại, chỉ có 6,5% đáy đại dương đã được khảo sát. Các nhà khoa học suy đoán rằng các đường nối mới có thể sẽ được phát hiện khi việc khảo sát được cải thiện.
Trong một thông cáo báo chí, tác giả chính Chris Yesson từ Hiệp hội Động vật học Luân Đôn đã tuyên bố:
Yếu tố đáng ngạc nhiên nhất của nghiên cứu này là cách nó làm nổi bật bao nhiêu đại dương mà chúng ta chưa nghiên cứu.
Dựa trên dữ liệu của họ, các nhà khoa học ước tính rằng các đường nối và quỳ tương ứng chiếm khoảng 4,7 và 16,3% đáy đại dương. Ít hơn 2% số đường nối được đặt trong khu vực bảo vệ biển.
Trong một bài báo năm 2010 về các thợ may và nhào lộn, nhà nghiên cứu biển sâu Jason Hall-Spencer đã lưu ý:
Bất cứ nơi nào chúng ta nhìn vào những ngọn núi dưới đáy biển này, robot và lưới lấy mẫu của chúng ta sẽ mang đến những sinh vật mà chúng ta chưa từng thấy trước đây. Và các chuyên gia phân loại sau đó kiểm tra các sinh vật trong phòng thí nghiệm cũng chưa bao giờ nhìn thấy hầu hết chúng. Có thể mất một năm hoặc hơn để mô tả một loài chưa từng thấy trước đây, vì vậy chúng ta có một lượng tồn đọng rất lớn của tất cả các sinh vật mới đối với khoa học.
Sên biển mới được phát hiện (đặt hàng Nudibranchia) bơi gần đường nối Davidson. Tín dụng hình ảnh: Viện nghiên cứu thủy cung NOAA / Vịnh vịnh
Rõ ràng có nhiều hơn nữa về Trái đất đang chờ khám phá khoa học. Nghiên cứu tháng 4 năm 2011 được công bố trong Nghiên cứu biển sâu nhấn mạnh làm thế nào các đường nối và knolls là khu vực quan trọng về mặt sinh thái và thương mại cần nghiên cứu bổ sung. Các nhà khoa học hy vọng rằng dữ liệu khảo sát của họ sẽ hữu ích như một nguồn tài nguyên bảo tồn để tìm kiếm, quản lý và bảo vệ môi trường sống của cá thể.