Vào ngày 18 tháng 2 năm 2012, một nhóm nghiên cứu đã phóng một tên lửa vào trung tâm của cực quang, hay đèn phía bắc, để điều tra thời tiết không gian.
Tín dụng hình ảnh: Varjisakka
Dự án, được gọi là Khớp nối giữa tầng điện ly trong tầng cộng hưởng Alfven, có sự tham gia của 60 nhà khoa học, kỹ sư, kỹ thuật viên và nghiên cứu sinh từ một số tổ chức và NASA.
Steven Powell, kỹ sư cao cấp Cornell trong kỹ thuật điện và máy tính và điều tra viên chính cho nhiệm vụ, đã được đóng quân tại địa điểm phóng tên lửa, 30 dặm về phía bắc của Fairbanks, kể từ cuối tháng Giêng. Anh nói:
Chúng tôi đang điều tra những gì mà người Do Thái gọi là weather thời tiết không gian. Thời tiết không gian vũ trụ được gây ra bởi các hạt tích điện đến từ mặt trời và tương tác với từ trường Trái đất. Chúng tôi không trực tiếp cảm nhận những hiệu ứng đó như con người, nhưng các hệ thống điện tử của chúng tôi thì có.
Một trong những mục tiêu chính của các nhà khoa học là điều tra các tác động của thời tiết không gian lên các vệ tinh GPS. Powell nói:
Chúng ta đang trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào các tín hiệu này. Điều này sẽ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về cách tín hiệu vệ tinh bị suy giảm do thời tiết không gian và cách chúng tôi có thể giảm thiểu những hiệu ứng đó trong các máy thu GPS mới và được cải tiến.
Các tên lửa là một 46-foot mô hình Terrier-Đen Brant đã được gửi hình vòng cung qua cực quang 217 dặm phía trên Trái Đất, ing một dòng thời gian thực dữ liệu trở lại trước khi hạ cánh 200 dặm downrange. Các dụng cụ trên tàu đã lấy mẫu các electron trong bầu khí quyển phía trên bị ảnh hưởng bởi một dạng năng lượng điện từ gọi là sóng Alfven. Những con sóng này được cho là một động lực chính của Hồi giáo rời rạc - một loại ánh sáng lung linh điển hình, được xác định rõ ràng và nổi tiếng trải dài trên đường chân trời.
Điểm mấu chốt: Trong nỗ lực tìm hiểu "thời tiết không gian" ảnh hưởng đến tín hiệu vệ tinh ở đây trên Trái đất như thế nào, một nhóm nghiên cứu do NASA tài trợ đã phóng một tên lửa từ Phạm vi nghiên cứu phẳng Poker của Alaska vào thẳng trung tâm của cực quang - hay đèn phía bắc - vào tháng 2 18, 2012.