Các nhà khoa học của WISE đã khám phá ra những manh mối mới trong bí ẩn đang diễn ra của Trojans Jovian - các tiểu hành tinh quay quanh mặt trời trên cùng một con đường với Sao Mộc.
Khái niệm Nghệ sĩ cho thấy cả các gói Trojans hàng đầu và cuối cùng trên quỹ đạo với Sao Mộc. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech Xem hình ảnh lớn hơn
Các quan sát là những người đầu tiên có được cái nhìn chi tiết về màu sắc của Trojans: cả hai gói hàng đầu và dấu được tạo thành từ những khối đá màu đỏ sẫm chủ yếu với bề mặt mờ, không phản chiếu. Hơn thế nữa, dữ liệu xác minh sự nghi ngờ trước đó rằng gói Trojans hàng đầu vượt trội hơn cả nhóm theo dõi.
Các kết quả mới đưa ra manh mối trong câu đố về nguồn gốc của các tiểu hành tinh. Trojans đến từ đâu? Chúng được làm từ gì? WISE đã chỉ ra rằng hai khối đá giống nhau một cách đáng kinh ngạc và không chứa bất kỳ người ngoài thị trấn nào, thành phố hay người xen kẽ, từ các bộ phận khác của hệ mặt trời. Các Trojans không giống với các tiểu hành tinh từ vành đai chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, cũng không phải là họ của các vật thể thuộc vành đai Kuiper từ icier, các khu vực bên ngoài gần Sao Diêm Vương.
Tommy Grav, một nhà khoa học của WISE từ Viện Khoa học Hành tinh ở Tucson, Arizona, là thành viên của nhóm NEOWISE, phần săn bắn tiểu hành tinh của sứ mệnh WISE. Anh nói:
Sao Mộc và Sao Thổ đang ở trong quỹ đạo bình tĩnh, ổn định ngày nay, nhưng trong quá khứ, chúng đã ầm ầm xung quanh và phá vỡ bất kỳ tiểu hành tinh nào trên quỹ đạo với các hành tinh này. Sau đó, Sao Mộc đã chiếm lại các tiểu hành tinh Trojan, nhưng chúng tôi không biết chúng đến từ đâu. Kết quả của chúng tôi cho thấy họ có thể đã bị bắt tại địa phương. Nếu vậy, điều đó rất thú vị bởi vì điều đó có nghĩa là những tiểu hành tinh này có thể được tạo ra từ vật liệu nguyên thủy từ phần đặc biệt này của hệ mặt trời, một điều mà chúng ta không thể biết nhiều.
Trojan đầu tiên được phát hiện vào ngày 22 tháng 2 năm 1906 bởi nhà thiên văn học người Đức Max Wolf, người đã tìm thấy thiên thể dẫn đầu Sao Mộc. Nhà thiên văn học Christened Hồi Achilles do nhà thiên văn học, khối đá vũ trụ rộng khoảng 220 dặm (rộng 350 km) là khối đá đầu tiên trong số nhiều tiểu hành tinh được phát hiện đang di chuyển trước mặt người khổng lồ khí. Sau đó, các tiểu hành tinh cũng được tìm thấy ở phía sau Sao Mộc. Các tiểu hành tinh được đặt tên chung là Trojans theo truyền thuyết, trong đó những người lính Hy Lạp đã ẩn giấu bên trong một bức tượng ngựa khổng lồ để khởi động một cuộc tấn công bất ngờ vào người Trojan của thành phố Troy. Grav nói:
Hai trại tiểu hành tinh thậm chí còn có ‘gián điệp của riêng mình. Sau khi phát hiện ra một số Trojans, các nhà thiên văn học đã quyết định đặt tên cho tiểu hành tinh này trong trại hàng đầu theo tên các anh hùng Hy Lạp và những người theo sau các anh hùng của thành Troia. Nhưng mỗi trại đã có một ‘kẻ thù ở giữa, với tiểu hành tinh‘ Hector, ở trại Hy Lạp và ‘Patroclus, trong trại Trojan.
Các hành tinh khác sau đó cũng được phát hiện có các tiểu hành tinh Trojan đi cùng với chúng, chẳng hạn như Sao Hỏa, Sao Hải Vương và thậm chí Trái Đất, nơi WISE gần đây đã tìm thấy Trojan Trái đất đầu tiên được biết đến.
Trước WISE, sự không chắc chắn chính xác định dân số của Sao Mộc là chỉ có bao nhiêu khối riêng lẻ trong những đám mây của đá không gian và băng dẫn đầu Sao Mộc, và có bao nhiêu con đường mòn. Người ta tin rằng có rất nhiều vật thể trong hai bầy Sao Mộc dẫn đầu và theo dõi này vì có toàn bộ vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Để đưa điều này và các lý thuyết khác lên giường đòi hỏi một chiến dịch quan sát được phối hợp tốt, được thực hiện tốt. Nhưng có nhiều điều trong cách quan sát chính xác - chủ yếu, chính Sao Mộc. Sự định hướng của những đám mây thiên thạch Jovian trên bầu trời trong vài thập kỷ qua đã gây trở ngại cho việc quan sát. Một đám mây chủ yếu ở bầu trời phía bắc Trái đất, trong khi đám mây còn lại ở phía nam, buộc các cuộc khảo sát quang học trên mặt đất phải sử dụng ít nhất hai kính viễn vọng khác nhau. Các cuộc khảo sát đã tạo ra kết quả, nhưng không rõ liệu một kết quả cụ thể có phải do vấn đề phải quan sát hai đám mây với các công cụ khác nhau và vào các thời điểm khác nhau trong năm hay không.
Vào WISE, nó gầm lên quỹ đạo vào ngày 14 tháng 12 năm 2009. Kính viễn vọng 16 inch (40 cm) của tàu vũ trụ và các camera hồng ngoại quét khắp bầu trời để tìm kiếm ánh sáng của các nguồn nhiệt thiên thể. Từ tháng 1 năm 2010 đến tháng 2 năm 2011, khoảng 7.500 hình ảnh được chụp mỗi ngày. Dự án NEOWISE đã sử dụng dữ liệu để lập danh mục hơn 158.000 tiểu hành tinh và sao chổi trên khắp hệ mặt trời.
Kết quả đã được trình bày vào ngày 15 tháng 10 năm 2012 tại cuộc họp thường niên lần thứ 44 của Phòng Khoa học Hành tinh thuộc Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ ở Reno, Nev. Hai nghiên cứu chi tiết nghiên cứu này được chấp nhận để công bố trong Tạp chí vật lý thiên văn.
Điểm mấu chốt: Hai nghiên cứu được trình bày tại cuộc họp AAS thường niên vào tháng 10 năm 2012 đã sử dụng dữ liệu từ Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng của NASA (WISE) để khám phá những manh mối mới trong bí ẩn đang diễn ra của Trojan Jovian - các tiểu hành tinh quay quanh mặt trời trên các gói trên cùng đường với Sao Mộc.