Chúng là nhà của các điện tử giết người, sóng plasma và dòng điện cực mạnh có thể phá hủy các vệ tinh điện tử - và chúng không thể tin được.
Tín dụng hình ảnh: T. Benesch và J. Carns cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn
Các vành đai bức xạ được phát hiện trong chuyến bay của vệ tinh đầu tiên của Mỹ. Van Allen và các đồng nghiệp đã lắp đặt ống Geiger-Müller trên Explorer 1 để phát hiện các tia vũ trụ và khi vệ tinh quay quanh quỹ đạo lệch tâm của nó quanh Trái đất, các bài đọc định kỳ đi ra khỏi đỉnh của thang đo đối nghịch. Nó đã xảy ra một lần nữa trong chuyến bay của Explorer 3 vài tháng sau đó. Một số nhiệm vụ tiếp theo đã chứng minh rằng không gian xung quanh Trái đất không trống rỗng, mà thay vào đó được làm giàu bằng các electron, proton và năng lượng được tạo ra bởi sự tương tác giữa từ trường của Trái đất (hoặc từ quyển), gió mặt trời và (đôi khi) các tia vũ trụ đến từ bên ngoài mặt trời hệ thống.
Năm mươi bốn năm sau, NASA đã bắt tay vào một nhiệm vụ được thiết kế đặc biệt để hiểu thời tiết không gian trong Thắt lưng Van Allen năng động và thất thường. Vào lúc 4:05 sáng giờ ban ngày miền Đông ngày 30 tháng 8 năm 2012, Probes Bão vành đai bức xạ (RBSP) đã được phóng lên quỹ đạo trên một tên lửa United Launch Alliance Atlas V nhấc khỏi Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida. Dưới đây là một video về buổi ra mắt:
Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng (APL) của Đại học Johns Hopkins đã chế tạo và sẽ vận hành tàu vũ trụ RBSP song sinh cho chương trình NASA Living Living With a Star.
Tàu vũ trụ sinh đôi giống hệt nhau sẽ bay theo các quỹ đạo riêng biệt trên các vành đai bức xạ Van Allen bên trong và bên ngoài. Nhiệm vụ đang bắt đầu gần với chiều cao của chu kỳ 11 năm của Sun, hay cực đại mặt trời. Hoạt động trên mặt trời ảnh hưởng đến hành vi của các vành đai bức xạ, mặc dù các nhà khoa học đang bối rối trước hành vi đó. Đôi khi một cơn bão mặt trời có thể làm phình các vành đai với các hạt và năng lượng, tạo ra sự tàn phá cho các vệ tinh quay quanh Trái đất bằng cách tăng tốc các electron (hay còn gọi là điện tử giết người chết tiệt) và tạo ra dòng điện. Những lần khác, các vành đai bức xạ phát triển rất bình tĩnh và cạn kiệt trong cơn bão Mặt trời. Thỉnh thoảng, không có thay đổi nào được phát hiện cả.
Các vệ tinh RBSP được thiết kế để quan sát cách thức và thời điểm các electron giết người được cung cấp năng lượng, để lấy mẫu điện trường và từ trường trong không gian Trái đất, để đếm các hạt và phát hiện sóng plasma có tần số khác nhau. Mục tiêu cuối cùng là cải thiện dự đoán về thời tiết không gian; đó là, làm thế nào hoạt động của mặt trời có thể gây ra các cơn bão địa từ làm đảo lộn viễn thông và điện tử.
Điểm mấu chốt: Vào tháng 8 năm 2012, NASA bắt tay vào một nhiệm vụ được thiết kế đặc biệt để hiểu thời tiết không gian trong Vành đai Van Allen năng động và thất thường, vành đai bức xạ bí ẩn quanh Trái đất.
Đọc thêm từ Đài thiên văn Trái đất của NASA