Cộng với tàu vũ trụ Dawn sẽ vẫn ở Ceres và 7 tàu khác của NASA có đèn xanh để tiếp tục hoạt động trong năm tài chính 2017 và 2018.
Chỉ 15 phút sau khi quét gần Sao Diêm Vương vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, tàu vũ trụ New Horizons đã nhìn lại và chụp được cảnh hoàng hôn gần như hoàng hôn của những ngọn núi gồ ghề, băng giá và đồng bằng băng trải dài đến chân trời Sao Diêm Vương. Hình ảnh thông qua NASA / JHUAPL / SwRI / Chân trời mới.
Trong một thông báo vào thứ Sáu vào cuối ngày 1 tháng 7 năm 2016, NASA cho biết, tàu vũ trụ đầu tiên đến thăm hành tinh lùn Pluto - tàu vũ trụ New Horizons của NASA - đã nhận được cái gật đầu để bay tới một vật thể sâu hơn trong Vành đai Kuiper, được biết đến như 2014 MU69. Vật thể này thậm chí còn chưa được phát hiện khi New Horizons được ra mắt vào năm 2006.
Tàu vũ trụ sẽ gặp lại 2014 MU69 vào ngày 1 tháng 1 năm 2019.
Giám đốc khoa học hành tinh của NASA Jim Green cho biết:
Nhiệm vụ Chân trời mới đến Sao Diêm Vương vượt quá mong đợi của chúng tôi và thậm chí ngày nay dữ liệu từ tàu vũ trụ vẫn tiếp tục gây bất ngờ. Chúng tôi rất vui mừng khi tiếp tục tiến sâu vào vùng sâu thẳm của hệ mặt trời bên ngoài.
Một lớp phủ được chú thích của 5 Máy ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble 3 hình ảnh khám phá 2014 MU69 được chụp vào ngày 24 tháng 6 năm 2014. Các hình ảnh được chụp trong khoảng thời gian 10 phút. Vị trí của MU69 2014 trong 5 hình ảnh được hiển thị bởi các vòng tròn màu xanh lá cây. Hình ảnh qua Wikimedia Commons.
NASA cũng tuyên bố trong tuần này - Dựa trên báo cáo của Ủy ban đánh giá cao cấp của Sứ mệnh hành tinh năm 2016 - họ đã chỉ đạo 9 nhiệm vụ mở rộng để lên kế hoạch cho các hoạt động liên tục trong năm tài chính 2017 và 2018. Tuy nhiên, NASA cho biết:
Quyết định cuối cùng về việc gia hạn nhiệm vụ phụ thuộc vào kết quả của quy trình ngân sách hàng năm.
Ngoài việc mở rộng sứ mệnh Chân trời mới, NASA xác định rằng tàu vũ trụ Dawn nên ở lại hành tinh lùn Ceres, thay vì đổi hướng sang tiểu hành tinh vành đai chính Adeona.
Green nhận xét:
Sự theo dõi lâu dài của Ceres, đặc biệt là khi nó tiến gần hơn đến sự hư hỏng - một phần của quỹ đạo của nó với khoảng cách ngắn nhất đến mặt trời - có khả năng cung cấp những khám phá khoa học quan trọng hơn là một chuyến bay của Adeona.
Những điểm sáng nổi tiếng của Ceres, được nhìn thấy bởi Dawn. Chúng hóa ra là các mỏ muối trên bề mặt của thế giới nhỏ bé này. Hình ảnh qua NASA
Đồng thời nhận được sự chấp thuận của NASA cho các phần mở rộng nhiệm vụ, phụ thuộc vào các nguồn lực sẵn có, đó là: Tàu thám hiểm sao Hỏa (MRO), Sao hỏa khí quyển và EvolutioN dễ bay hơi (MAVEN), tàu thám hiểm sao Hỏa cơ hội và tò mò ) và sự hỗ trợ của NASA cho sứ mệnh Mars Express của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Điểm mấu chốt: Tàu vũ trụ New Horizons sẽ tiếp tục vào năm 2014 MU69, tàu vũ trụ sẽ ở lại Ceres thay vì tiếp tục đến tiểu hành tinh Adeona và bảy nhiệm vụ khác của NASA cũng đã được giao nhiệm vụ mở rộng.