Hai trong số những ngọn núi Diêm vương có thể là cryovolcanoes - núi lửa băng - có thể đã phun ra một vũng băng amoniac trong quá khứ địa chất gần đây.
Sử dụng hình ảnh Chân trời mới của bề mặt Sao Diêm Vương để tạo ra bản đồ địa hình 3 chiều, các nhà khoa học phát hiện ra rằng hai ngọn núi Diêm vương, có tên không chính thức là Wright Mons và Piccard Mons, có thể là núi lửa băng. Màu sắc mô tả những thay đổi về độ cao, màu xanh biểu thị địa hình thấp hơn và màu nâu cho thấy độ cao cao hơn. Địa hình xanh nằm ở độ cao trung gian. Tín dụng hình ảnh: NASA / JHUAPL / SwRI
Các nhà địa chất mới của Horizons đã kết hợp các hình ảnh của bề mặt Sao Diêm Vương để tạo ra các bản đồ 3 chiều chỉ ra hai ngọn núi đặc biệt nhất của Sao Diêm Vương có thể là cryovolcanoes - núi lửa băng có thể đã hoạt động trong quá khứ địa chất gần đây.
Những phát hiện này nằm trong số hơn 50 khám phá được trình bày bởi NASA Các nhà nghiên cứu về sứ mệnh của New Horizons trong tuần này. Cuộc họp thường niên lần thứ 47 của Hiệp hội Khoa học Thiên văn Hoa Kỳ (AAS) về Khoa học Hành tinh ở Cảng Quốc gia, Maryland đã bắt đầu vào ngày hôm qua (9/11/2015).
Hai ứng cử viên núi lửa băng là các tính năng lớn đo hàng chục dặm hoặc km qua và vài dặm hoặc km cao.
Oliver White là một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ ở New Horizons tại Trung tâm nghiên cứu NASA Am Ames ở Moffett Field, California. Trắng nói:
Đây là những ngọn núi lớn với một lỗ lớn trên đỉnh của chúng và trên Trái đất thường có nghĩa là một thứ - một ngọn núi lửa.
Các nhà khoa học cho biết, mặc dù bề ngoài của chúng tương tự như núi lửa trên Trái đất phun ra đá nóng chảy, nhưng núi lửa băng trên Sao Diêm Vương dự kiến sẽ phát ra một lượng bùn tan chảy của các chất như nước đá, nitơ, amoniac hoặc metan. Trắng nói:
Nếu chúng là núi lửa, thì trầm cảm đỉnh có thể đã hình thành thông qua sự sụp đổ khi vật chất phun trào từ bên dưới. Loài ummocky kỳ lạ của sườn núi có thể đại diện cho dòng chảy núi lửa của một loại nào đó đã đi xuống từ khu vực đỉnh núi và trên các đồng bằng xa hơn, nhưng tại sao chúng lại là hummocky, và chúng được tạo ra từ đâu, chúng ta chưa biết.
Nếu Sao Diêm Vương chứng minh có núi lửa, nó sẽ cung cấp một manh mối mới quan trọng cho sự tiến hóa địa chất và khí quyển của nó. Jeffrey Moore là trưởng nhóm Địa chất, Địa vật lý và Hình ảnh mới. Moore nói:
Rốt cuộc, không có gì như thế này được nhìn thấy trong hệ mặt trời sâu bên ngoài.
Vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, tàu vũ trụ New Horizons của NASA nhìn lại về phía mặt trời và chụp được cảnh hoàng hôn gần như hoàng hôn của những ngọn núi gồ ghề, băng giá và đồng bằng băng trải dài đến chân trời Sao Diêm Vương. Phần mở rộng mịn màng của Sputnik Planum (bên phải) không chính thức nằm ở phía tây (bên trái) bởi những ngọn núi gồ ghề cao tới 11.000 feet (3.500 mét), bao gồm cả Norgay Montes có tên không chính thức ở tiền cảnh và Hillary Montes trên nền trời.Ánh sáng nền làm nổi bật hơn một chục lớp khói mù trong bầu không khí khó chịu nhưng bị che khuất của Sao Diêm Vương. Những hình ảnh được lấy từ khoảng cách 11.000 dặm (18.000 km) để Sao Diêm Vương; cảnh là 230 dặm (380 km) trên. Xem lớn hơn. | Tín dụng hình ảnh: NASA / JHUAPL / SwRI)