Dữ liệu đột phá về tác động tiêu cực đối với hàu từ microplastic, xâm nhập vào đại dương của chúng ta thông qua mỹ phẩm, quần áo và các quy trình công nghiệp.
Rạn san hô hàu vào khoảng giữa triều ra khỏi bến cá tại Công viên bang Hunting Island, Nam Carolina. Hình ảnh qua Jstuby tại Wikimedia Commons.
Khi chất thải nhựa - như polystyrene - tìm đường vào cơ thể của nước, chúng phân hủy thành các hạt siêu nhỏ được gọi là microplastic. Những hạt nhỏ này có chiều rộng từ khoảng 2-6 micromet, lên tới khoảng 0,0002 inch, hoặc ít hơn 1/5 chiều rộng của một sợi tóc người. Các quy trình công nghiệp, quần áo và nhựa thải, và mỹ phẩm trong nước cống đều góp phần tạo ra một dòng lớn các hạt nhựa vào hồ và đại dương. Một mối quan tâm đặc biệt là liệu bộ lọc nuôi sống thủy sinh - chẳng hạn như nghêu, sò, vượn, san hô, mực biển và bọt biển - sẽ bị tổn hại khi ăn phải các loại nhựa này. Một số nghiên cứu đã cho thấy tác động trực tiếp lên động vật biển, nhưng bây giờ một nghiên cứu mới, được công bố trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, không tìm thấy tác động tiêu cực từ nhựa đối với sức khỏe sinh sản của hàu.
Rossana Sussarellu và các đồng nghiệp từ Pháp và Bỉ đã thực hiện một số thí nghiệm đơn giản nhưng hiệu quả đối với vai trò của nhựa đối với hành vi ăn uống và sinh sản của những bộ lọc này.
Các thí nghiệm bao gồm nuôi hàu trong phòng thí nghiệm với nước biển mô phỏng, có và không có vi hạt.
Một phát hiện là những con hàu tiếp xúc với nhựa đã ăn nhiều vi tảo hơn nhóm đối chứng. Các tác giả suy đoán rằng điều này là để bù đắp cho nhựa tác động tiêu cực đã gây ra hấp thụ năng lượng bởi những con hàu. Về cơ bản, họ phải ăn nhiều hơn để có cùng năng lượng.
Cũng có một sự thay đổi trong cách hàu tiêu tốn năng lượng của chúng, chuyển nó từ sự phát triển sinh sản sang tăng trưởng cấu trúc. Điều này đã được biểu hiện ở những con hàu cái sản xuất ít hơn 38% tế bào trứng (trứng) và tốc độ tinh trùng của hàu đực giảm 23%. Nhìn chung, việc sản xuất ấu trùng ở hàu tiếp xúc với các loại nhựa này thấp hơn 41% so với động vật đối chứng.
Có lẽ điều đáng lo ngại nhất về những kết quả này là những con hàu được nuôi trong phòng thí nghiệm chỉ tiếp xúc với nồng độ nhựa 0,01 miligam microplastic trên một lít nước, thấp hơn nhiều so với mức 0,8 đến 2,500 miligam nhựa mỗi lít được báo cáo trong tự nhiên đối với các sinh vật biển khác động vật không xương sống trong vùng nước bị ô nhiễm.
Nếu một lượng nhỏ microplastic có thể có tác động mạnh mẽ như vậy đối với việc nuôi và sinh sản hàu, lượng tiếp xúc cao hơn có thể gây hại nghiêm trọng cho quần thể hàu hoang dã.