Nó đã chuyển sang chế độ an toàn vào thứ ba ngày 14 tháng 5 sau khi số 4 bánh xe phản ứng, cần thiết để định hướng tàu vũ trụ, sẽ không quay.
Đài quan sát vũ trụ Kepler trị giá 600 triệu USD của NASA - ra mắt năm 2009 với mục tiêu khám phá các hành tinh giống Trái đất trong các hệ mặt trời xa xôi - đang gặp rắc rối. NASA đã báo cáo vấn đề ngày hôm qua (15 tháng 5 năm 2013): một trục trặc trong một phần của tàu vũ trụ cho phép nó nhắm chính xác vào các ngôi sao xa xôi, trong hành trình tìm kiếm hành tinh. Người điều khiển tàu vũ trụ đã học được vào thứ ba rằng Kepler đã đi vào chế độ an toàn. Lý do là số 4 bánh xe phản ứng cần thiết để định hướng tàu vũ trụ sẽ không quay, mặc dù nhiều lần cố gắng từ Trái đất để nhắc nó tiếp tục quay, theo Quản trị viên NASA John Grunfeld.
Ông nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo ngày hôm qua rằng các kỹ sư của NASA đang cố gắng tìm hiểu xem liệu họ có thể đưa phần lợi ích trở lại hoạt động hay liệu họ có thể tiếp tục kiểm soát bằng phương pháp khác hay không, thêm vào,
Chúng tôi chưa sẵn sàng để thực hiện nhiệm vụ, Kepler không ở nơi tôi có thể đi lên và giải cứu nó.
Qua Kepler.NASA.gov
Vào tháng 7 năm ngoái, bánh xe phản ứng số 2 của Kepler cũng đã thất bại. Các kỹ sư của Kepler cho biết tàu vũ trụ cần ít nhất ba bánh phản ứng để có thể chỉ ra đủ chính xác để săn tìm các hành tinh quay quanh các ngôi sao xa xôi.
Vậy là nhiệm vụ đã kết thúc? Nó nói quá sớm để nói. Các kỹ sư của NASA cho biết trong cuộc họp báo ngày hôm qua rằng, nếu bánh xe không khởi động lại, họ nghĩ rằng họ có thể sử dụng các máy đẩy tàu vũ trụ trên tàu để giúp chỉ ra nó. Không chính xác là một giải pháp tao nhã, và có thể không chính xác như sử dụng hệ thống ban đầu với bánh xe phản ứng. Vì vậy, số phận của tàu vũ trụ săn tìm hành tinh vẫn chưa được biết đến.
Kepler, thợ săn hành tinh. Hình ảnh qua NASA
Kepler đã hoàn thành nhiệm vụ chính của mình một thời gian trước đây. Nhiệm vụ đã được gia hạn vào năm 2012. Nếu bây giờ các bộ điều khiển của Kepler phải gọi nó là thoát, thì nhiệm vụ vẫn thành công không ngờ. Bạn có để ý có bao nhiêu cái đã biết không ngoại hành tinh - Các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác - mang tên Kepler? Đó là vì tàu vũ trụ này đã phát hiện ra một phần đáng kể của tất cả các ngoại hành tinh đã biết, với 888 hành tinh được xác nhận được biết đến ngày hôm nay (16 tháng 5 năm 2013). Plus Kepler đã tìm thấy thêm hàng trăm ứng cử viên hành tinh, hiện đang chờ được xác nhận.
Trong những năm gần đây, các nhà thiên văn học đã bắt đầu nói rằng nhiều người, nếu không phải hầu hết hàng tỷ ngôi sao trong thiên hà Milky Way của chúng ta có thể có hệ thống hành tinh của riêng họ. Dù số phận của Kepler, trong những ngày và tuần tới, các nhà thiên văn học chắc chắn sẽ tiếp tục phấn đấu để khám phá và phân tích những thế giới xa xôi này.
Điểm mấu chốt: Tàu vũ trụ Kepler săn tìm hành tinh của NASA đã đi vào chế độ an toàn vào thứ ba ngày 14 tháng 5 sau khi số 4 bánh xe phản ứng cần thiết để định hướng tàu vũ trụ sẽ không quay. Các kỹ sư của NASA vẫn đang cố gắng thúc giục bánh xe thực hiện công việc của mình.
Đọc thêm từ Phil Plait trên Slate: Nhiệm vụ tìm kiếm hành tinh của Kepler trong jeapardy