Sao Hỏa có cồn cát, giống như Trái đất. Nhưng bây giờ, quỹ đạo quỹ đạo NASA NASA Odyssey đã tiết lộ một điều kỳ lạ: một cánh đồng cồn lớn có hình dạng gần giống như một hình lục giác. Phát hiện này dự kiến sẽ cung cấp nhiều manh mối hơn về cách thức cồn cát hình thành trong gió sao Hỏa.
Cánh đồng cồn bất thường trên một tầng miệng núi lửa ở Terra Cimmeria, một phần của khu vực cao nguyên phía nam bị tàn phá nặng nề của hành tinh sao Hỏa. Các mô hình thú vị của các cồn cát được chứa trong một ranh giới có hình lục giác. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech / Đại học bang Arizona.
Như Fenton cũng lưu ý, có một đội hình tương tự thứ hai ở gần đó, trong một miệng núi lửa khác. Không hoàn toàn như hình lục giác, nhưng vẫn thú vị.
Về cách các cánh đồng cồn hình thành theo cách họ đã làm, Fenton đã bày tỏ một số ý tưởng thông qua:
Vâng, hình dạng miệng núi lửa là một yếu tố hình thành trường cồn cát, và nó cũng ảnh hưởng đến gió sự cố (chặn chúng hoặc tăng cường chúng). Các cồn cát ở phía nam xa này được ổn định một phần, cản trở sự giải thích đó (vốn đã phức tạp).
Ngoài ra còn có một cái nhìn cận cảnh về chính các cồn cát, từ camera HiRISE trên Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA.
Cồn cát là phổ biến trên sao Hỏa, giống như chúng ở trong sa mạc trên Trái đất, và có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau. Cát trôi nhỏ hơn cũng phổ biến. Hầu hết những người đổ bộ và người leo núi trên Sao Hỏa đã nhìn thấy cồn cát và trôi dạt đến gần, một cơ hội để nghiên cứu chúng một cách chi tiết về thành phần của chúng và cách chúng có thể hình thành - thậm chí cao tới khoảng 20 feet (6 mét), giống như ở Bagnold Cánh đồng Dune nhìn thấy bởi sự tò mò - trong một bầu không khí mỏng như vậy.
Cận cảnh các cồn cát, từ Tàu thám hiểm sao Hỏa. Hình ảnh thông qua NASA / JPL / Đại học Arizona.
Điều làm cho những đụn cát mới này được Odyssey nhìn thấy rất đặc biệt là hình dạng tổng thể của chính các cánh đồng cồn cát. Các nhà khoa học, bao gồm Fenton, sẽ kiểm tra chúng chặt chẽ để tìm ra các quá trình liên quan đến sự hình thành của chúng.
Fenton gần đây cũng đã viết về một lĩnh vực cồn cát khác trên blog của mình có các cạnh sắc nét tương tự, nhưng có hình dạng khác. Cô ấy đã đề xuất hai ý tưởng về cách thức các loại cánh đồng cồn vĩ độ phía nam - chậm hơn và bị xói mòn hơn - hình thức:
1. (Ít thú vị hơn) Các cồn cát và gợn sóng đang hình thành và di chuyển ở các vĩ độ phía nam cao, nhưng vì băng trên mặt đất, chúng làm như vậy chậm hơn so với cồn ở các vĩ độ thấp hơn. Họ sinh ra theo cách đó, em yêu. (Theo suy nghĩ thứ hai, điều đó vẫn còn thú vị, bởi vì điều đó có nghĩa là những đụn cát vĩ độ cao sau đó sẽ ghi lại các kiểu gió trong một khoảng thời gian dài hơn so với các đụn cát vĩ độ thấp.
2. (Thú vị hơn) Các cồn cát và gợn sóng ở các vĩ độ phía nam được hình thành từ lâu, trong tình trạng khí hậu nơi băng mặt đất chưa được hình thành, và từ đó đã bị khóa chặt. Chúng tôi chủ yếu nhìn vào cồn cát hóa thạch. Điều đó có nghĩa là hình dạng của chúng sẽ ghi lại các kiểu gió cổ đại, mà chúng ta có thể so sánh với các cơn gió hiện đại để xem trạng thái khí hậu trên Sao Hỏa đã thay đổi như thế nào. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể sử dụng cồn cát để nghiên cứu biến đổi khí hậu trên Sao Hỏa.
Hình lục giác khổng lồ, gần như hoàn hảo ở cực bắc Saturn, như được nhìn thấy bởi tàu vũ trụ Cassini năm 2014. Hình ảnh qua NASA.
Và những gì về hình lục giác? Chúng tôi có ngạc nhiên không? Có và không. Hình lục giác có thể được tìm thấy ở những nơi khác trong tự nhiên. Một ví dụ nổi bật khác là sự hình thành dòng phản lực ở cực bắc Saturn, đây là một hình lục giác khổng lồ, gần như hoàn hảo tập trung ở chính cực. Nó hoàn toàn kinh ngạc.
Tìm hiểu thêm về công việc của Lori Fenton tại blog của cô ấy.
Điểm mấu chốt: Những cánh đồng cồn kỳ lạ được nhìn thấy bởi quỹ đạo Odyssey - với một hình có hình lục giác gần như - là một câu đố thú vị cho các nhà khoa học hành tinh, và được kỳ vọng sẽ giúp cung cấp thêm manh mối về quá trình hình thành cồn cát trên sao Hỏa.
Nguồn: ASUMarsSpaceFlight (Flickr)