Càng vì Alpha Centauri rất gần, nên nó là điểm dừng chân đầu tiên bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Gần như chắc chắn có những hành tinh nhỏ, bằng đá xung quanh Alpha Centauri A và B ..
Minh họa của Michael S. Helfenbein qua YaleNews.
Các nhà thiên văn học Yale cho biết vào ngày 18 tháng 12 năm 2017 rằng họ đã có một cái nhìn mới mẻ về hệ thống sao Alpha Centauri gần đó và tìm ra những cách mới để thu hẹp tìm kiếm các hành tinh có thể ở được. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi nhà thiên văn học Debra Fischer và nghiên cứu sinh Lily Zhao, người tin rằng có thể có những hành tinh nhỏ, giống như Trái đất ở Alpha Centauri mà trước đó đã bị bỏ qua. Đồng thời, nghiên cứu của họ đã loại trừ sự tồn tại của một số hành tinh lớn hơn trong hệ thống đã xuất hiện trong các mô hình trước đó. Nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Thiên văn học được đánh giá ngang hàng.
Fischer, người đã tham gia tìm kiếm ngoại hành tinh trong nhiều thập kỷ, từ rất lâu trước khi những người đầu tiên được phát hiện vào những năm 1990, đã chỉ ra rằng các loại hành tinh phổ biến nhất dường như là các hành tinh nhỏ:
Bởi vì Alpha Centauri rất gần, đây là điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi bên ngoài hệ mặt trời của chúng tôi. Gần như chắc chắn sẽ có những hành tinh nhỏ, đá xung quanh Alpha Centauri A và B.
Hệ thống Alpha Centauri là hệ sao gần mặt trời nhất của chúng ta. Nó nằm khoảng 4,2 năm ánh sáng (24,9 nghìn tỉ dặm) đi. Nó có ba ngôi sao: Centauri A, Centauri B và Proxima Centauri. Năm ngoái, các nhà thiên văn học đã tìm thấy một hành tinh giống Trái đất quay quanh Proxima Centauri. Hành tinh này là nơi ở gần nhất có thể cho một nền văn minh ngoài trái đất.
Những phát hiện mới này dựa trên dữ liệu đến từ một làn sóng mới của các thiết bị quang phổ tiên tiến hơn tại các đài quan sát ở Chile: CHIRON, một máy quang phổ được chế tạo bởi nhóm Fischer tựa; HARPS, được xây dựng bởi một nhóm từ Geneva; và UVES, một phần của Mảng kính thiên văn rất lớn. Fischer nói:
Độ chính xác của các nhạc cụ của chúng tôi vẫn chưa đủ tốt cho đến bây giờ.
Những tuyên bố của các nhà thiên văn học đã giải thích:
Các nhà nghiên cứu đã thiết lập một hệ thống lưới cho hệ thống Alpha Centauri và hỏi, dựa trên phân tích quang phổ, 'Nếu có một hành tinh nhỏ, đá trong vùng có thể ở được, chúng ta có thể phát hiện ra nó không?' trở lại: 'Không'.
Zhao, tác giả đầu tiên của nghiên cứu, đã xác định rằng đối với Alpha Centauri A, vẫn có thể có những hành tinh quay quanh nhỏ hơn 50 khối lượng Trái đất. Đối với Alpha Centauri B, có thể có các hành tinh quay quanh nhỏ hơn 8 khối lượng Trái đất; đối với Proxima Centauri, có thể có những hành tinh quay quanh có khối lượng nhỏ hơn một nửa khối lượng Trái đất.
Ngoài ra, nghiên cứu đã loại bỏ khả năng một số hành tinh lớn hơn. Zhao nói rằng điều này sẽ loại bỏ khả năng các hành tinh có kích thước sao Mộc gây ra các tiểu hành tinh có thể đâm vào hoặc thay đổi quỹ đạo của các hành tinh nhỏ hơn giống như Trái đất.
Các nhà thiên văn học hy vọng thông tin mới do nghiên cứu của họ cung cấp sẽ giúp các nhà thiên văn học khác ưu tiên nỗ lực phát hiện các hành tinh bổ sung trong hệ thống Alpha Centauri.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học đã tìm ra những cách mới để thu hẹp tìm kiếm các hành tinh có thể ở được trong hệ sao bên cạnh, Alpha Centauri. Họ nói rằng không có hành tinh lớn trong hệ thống, nhưng họ mong đợi một số hành tinh nhỏ.