Một thợ săn hóa thạch Maryland tìm thấy con cá mập nhỏ nhất từng được tìm thấy và con non đầu tiên từng được phục hồi ở miền đông Hoa Kỳ.
Hóa thạch của một con khủng long bọc thép - được phát hiện bởi một thợ săn hóa thạch nghiệp dư ở College Park, Maryland - là người sáng lập ra một chi và loài mới, Propanoplosaurus marylandicus, sống cách đây khoảng 110 triệu năm trong thời kỳ đầu kỷ Phấn trắng.
David Weishampel, giáo sư giải phẫu tại Đại học Y khoa Johns Hopkins, cho biết, khủng long con là loài gật đầu nhỏ nhất từng được tìm thấy và là con non đầu tiên của bất kỳ loài khủng long nào từng hồi phục ở miền đông Hoa Kỳ.
Ngắn hơn chiều dài của một tờ đô la, con khủng long con đang nằm ngửa với đỉnh đầu được đặt trong đá. Bàn chân gật đầu rất nhỏ được tìm thấy gần đó. Tín dụng hình ảnh: Ray Stanford
Cận cảnh Propanoplosaurus marylandicus. Chân phải ấp trứng có thể nhìn thấy ở nửa bên trái của hình ảnh. Tín dụng hình ảnh: Smithsonian
Các nhà nghiên cứu mô tả khám phá mới trong một bài báo xuất bản vào ngày 9 tháng 9 năm 2011, số Tạp chí Cổ sinh vật học.
Nodizards đã được tìm thấy ở nhiều địa điểm khác nhau trên toàn thế giới, nhưng chúng hiếm khi được tìm thấy ở Hoa Kỳ. Weishampel nói:
Bây giờ chúng ta có thể tìm hiểu về sự phát triển của các chi và sự phát triển của hộp sọ từ rất sớm trong cuộc sống của loài khủng long. Kích thước rất nhỏ cũng cho thấy rằng có một khu vực làm tổ hoặc nhà máy mới gần đó, vì nó không thể đi lang thang xa nơi nó nở. Chúng tôi có cơ hội tìm hiểu về sinh học nuôi dạy và sinh sản của khủng long, cũng như nói thêm về cuộc sống của khủng long Maryland nói chung.
Ray Stanford, một người theo dõi khủng long, người thường dành thời gian tìm kiếm hóa thạch gần nhà, đã phát hiện ra hóa thạch vào năm 1997 khi anh ta đang tìm kiếm một lạch sau một trận lụt lớn.
Nodizards có các tấm da xương. Hình minh họa này cho thấy Edmontonia - một loại gật đầu nhưng một chi khác với loại được tìm thấy ở Maryland. Tín dụng hình ảnh: E.M. Fulda
Stanford xác định nó là một loài gật đầu và được gọi là Weishampel, cũng là một nhà cổ sinh vật học. Weishampel và các đồng nghiệp của mình đã thiết lập danh tính hóa thạch là một con cá mập bằng cách xác định một mô hình của các vết sưng và rãnh trên hộp sọ.
Tiếp theo, họ đã thực hiện một phân tích trên máy tính về hình dạng hộp sọ, so sánh tỷ lệ của nó với mười hộp sọ từ các loài mắt cá chân khác nhau, nhóm có chứa nốt sần. Họ phát hiện ra rằng loài khủng long này có liên quan chặt chẽ với một số loài gật đầu, mặc dù nó có mõm ngắn hơn so với những loài khác. Các phép đo so sánh cho phép họ chỉ định một loài mới.
Địa điểm khám phá Stanford Stanford ban đầu là một vùng đồng bằng ngập lụt, nơi Weishampel nói rằng con khủng long bị chết đuối. Làm sạch hóa thạch cho thấy một nốt sần nở trên lưng, phần lớn cơ thể của nó được ghép lại cùng với đỉnh sọ. Weishampel xác định tuổi Khủng long tại thời điểm chết bằng cách phân tích mức độ phát triển và khớp nối ở hai đầu xương, cũng như suy luận xem liệu xương có xốp hay không. Xương trẻ sẽ không hoàn toàn rắn chắc.
Kích thước cũng là một manh mối: cơ thể trong hóa thạch nhỏ bé chỉ dài 13 cm, chỉ ngắn hơn chiều dài của một tờ đô la. Loài gật đầu trưởng thành có khả năng dài từ 20 đến 30 feet (tới gần 10 mét). Weishampel cũng sử dụng vị trí và chất lượng của hóa thạch để suy ra phương pháp chết và bảo tồn khủng long: chết đuối, sau đó chôn cất theo dòng trầm tích.
Vỏ trứng chưa bao giờ được tìm thấy được bảo tồn ở khu vực lân cận, và bằng cách bố trí xương và kích thước của một số chân gật gù rất nhỏ gần đó, Weishampel đã tin rằng khủng long là một con non, chứ không phải là phôi thai, bởi vì nó có thể đi bộ .
Weishampel nói:
Chúng tôi đã không biết nhiều về loài cá mập mới nở trước khi phát hiện này. Và điều này chắc chắn là đủ để thúc đẩy nhiều cuộc tìm kiếm khủng long ở Maryland, cùng với nhiều phân tích về khủng long Maryland.
Stanford đã quyên tặng con cá mập nở cho Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian, nơi nó hiện đang được trưng bày cho công chúng và có sẵn để nghiên cứu.
Điểm mấu chốt: Thợ săn hóa thạch Ray Stanford đã phát hiện ra con khủng long mới nở đầu tiên từng được tìm thấy ở miền đông Hoa Kỳ - được mô tả bởi các nhà nghiên cứu của Đại học Y khoa Johns Hopkins vào ngày 9 tháng 9 năm 2011, Tạp chí Cổ sinh vật học. Nó là loài gật đầu trẻ nhất từng được tìm thấy và là người sáng lập ra một chi và loài mới - Propanoplosaurus marylandicus, theo nhà giải phẫu học và nhà cổ sinh vật học David Weishampel.