Sự tò mò có chiều dài hơn gấp đôi và gấp năm lần trọng lượng của các động cơ sao Hỏa trước đây. Nó dự kiến ra mắt vào năm 2011 và đến vào tháng 8 năm 2012.
Một cuộc tranh luận kéo dài năm năm về địa điểm hạ cánh cho tàu đổ bộ sao Hỏa tiếp theo đã kết thúc vào tuần trước (ngày 22 tháng 7 năm 2011) với thông báo của NASA, Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, hay Curiosity, sẽ chạm vào bên trong miệng núi lửa Gale, nằm gần xích đạo hành tinh.
Sự tò mò sẽ chạm xuống khu vực trong vòng tròn màu vàng, một khu vực mịn màng gần chân núi. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / ASU / UA
Nhấn vào đây để mở rộng hình ảnh ở trên
NASA đã đưa ra các lựa chọn cho địa điểm hạ cánh từ hơn 60 vào năm 2006. Sự tò mò là người đi trên sao Hỏa lớn nhất, gấp hơn hai lần chiều dài và gấp năm lần trọng lượng của Linh hồn và Cơ hội tiền nhiệm. Các nhà thiên văn học đã để mắt đến miệng núi lửa Gale dài 96 dặm vào năm 2004 nhưng được coi là những chiếc đu quay cũ về mặt kỹ thuật không thể hạ cánh an toàn ở đó. Sự tò mò chạy trên pin chạy bằng năng lượng hạt nhân và có khả năng hạ cánh chính xác hơn, cho phép nó đạt đến vị trí đáng thèm muốn.
Một cái nhìn cầu vượt tổng hợp của miệng núi lửa Gale dưới ánh sáng nhìn thấy được nhìn thấy bởi quỹ đạo của NASA Mars Mars Odyssey. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / ASU
Nhấn vào đây để mở rộng hình ảnh ở trên
Mục tiêu khoa học chính của rover, trong nhiệm vụ kéo dài 23 tháng (chiều dài của một năm sao Hỏa) là tiếp tục tìm kiếm khả năng sự sống trên Sao Hỏa, quá khứ, hiện tại hoặc tương lai. Cuối cùng, Curiosity sẽ khám phá một phần phía bắc của miệng núi lửa, nơi một chiếc quạt phù sa - một lớp trầm tích hình thành nơi một dòng chảy lan ra một khe hở rộng - cho thấy sự hiện diện của nước. Nó cũng sẽ ở trong khoảng cách lái xe dưới chân một ngọn núi nơi các mỏ đất sét và sunfat có thể cung cấp một cơ hội khác cho sự sống phát triển.
Thông cáo báo chí của NASA Sự tò mò sẽ vượt ra ngoài chiến lược theo dõi các cuộc thám hiểm trên sao Hỏa gần đây. Trọng tải khoa học rover có thể xác định các thành phần khác của sự sống, chẳng hạn như các khối sinh học dựa trên carbon được gọi là các hợp chất hữu cơ. Bảo quản lâu dài các hợp chất hữu cơ đòi hỏi các điều kiện đặc biệt. Một số khoáng chất, bao gồm cả sự tò mò có thể tìm thấy trong các lớp giàu đất sét và sunfat gần đáy núi Gale, rất tốt trong việc bám vào các hợp chất hữu cơ và bảo vệ chúng khỏi quá trình oxy hóa. Bốn trang web vào chung kết (được tô màu xanh lam) nổi bật so với hơn 60 lựa chọn. Tín dụng hình ảnh: NASA Nhấn vào đây để mở rộng hình ảnh ở trên Ba người vào chung kết địa điểm khác cũng có tiềm năng tìm kiếm sự sống. Miệng núi lửa Eberswalde ở phía nam có một lớp đất sét còn sót lại từ một dòng sông chảy vào hồ; Holden Crater có một lịch sử và địa hình tương tự. Xa hơn về phía bắc, Thung lũng Mawrth đã thu hút các nhà khoa học với các lớp đất sét khác nhau và thực tế là, không giống như ba địa điểm khác, người đi tàu sẽ không phải di chuyển đến mục tiêu khoa học sau khi hạ cánh. Curiosity hiện đang được lên kế hoạch ra mắt vào cuối năm 2011; nó sẽ đến Sao Hỏa vào tháng 8 năm 2012.