Một ‘cây sự sống mới, xông cho thấy những con ngựa đã phát triển như thế nào trong 18 triệu năm qua thách thức những ý tưởng đã có từ lâu.
Ba loài Hipparion, loài ngựa sống ở bán đảo Iberia từ 9 triệu năm đến 5 triệu năm trước. Hình ảnh thông qua Tin tức khoa học / Mauricio Antón.
Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí đánh giá ngang hàng Khoa học vào ngày 10 tháng 2 năm 2017 là thử thách từ những ý tưởng đã có từ lâu về cách ngựa phát triển. Nhà cổ sinh vật học Juan Cantalapiedra và nhóm nghiên cứu đã biên soạn nhiều thập kỷ nghiên cứu trước đây về một cây tiến hóa gồm 138 loài ngựa (bảy trong số đó tồn tại đến ngày nay), kéo dài khoảng 18 triệu năm. Công trình mới này đã tiết lộ ba đợt bùng nổ lớn về sự tiến hóa của loài ngựa, trong đó các loài mới xuất hiện. Nhưng, khi các loài ngựa cổ đại đa dạng, những con ngựa cho thấy rất ít thay đổi về răng hoặc kích thước cơ thể của chúng.
Kết quả này trái với lý thuyết tiến hóa được đề xuất từ lâu.
Các hồ sơ hóa thạch thường cho thấy sự xuất hiện của các loài mới kèm theo một loạt các đặc điểm di truyền mới. Những đặc điểm này - chẳng hạn như hình dạng và kích thước của răng, độ dày của men răng và hình dạng hộp sọ - cung cấp cho các nhà cổ sinh vật học các điều kiện môi trường và lối sống của động vật cổ đại. Nhiều trường hợp đa dạng tiến hóa cho thấy các loài xâm nhập vào một môi trường mới cũng thường phát triển các đặc điểm thích nghi mới.
Bên cạnh sự phát triển của răng và hàm, kích thước và hình dạng trong cơ thể của loài động vật thường cho thấy sự di chuyển đến một môi trường mới. Chẳng hạn, nhiều loài động vật thích nghi với rừng có xu hướng nhỏ hơn và đơn độc hơn so với động vật lớn hơn trên đồng cỏ chẳng hạn.
Tuy nhiên, công trình của Cantalapiedra và các đồng nghiệp tiết lộ rằng, trong khi suy đoán về ngựa bắt đầu chứng kiến những vụ nổ lớn trong khoảng từ 15 triệu đến 18 triệu năm trước, những thay đổi về hình thái răng và kích thước cơ thể không thay đổi nhiều. Cantalapiedra, một nhà nghiên cứu tại Bảo tàng für Naturkunde ở Berlin, Đức, nói với Earthsky:
Ngày nay, các loài Voi là kết quả của xu hướng kích thước nhỏ hơn, và các loài gần đây nhất và nhỏ hơn có xu hướng có răng cao hơn.
Những đặc điểm này cho thấy, trong thời gian gần đây, tình trạng Pleistocene khắc nghiệt hơn, khô cằn hơn có thể đã xuất hiện những thay đổi về nguồn lực sẵn có, cũng đẩy dân số ngựa đến giới hạn.
Cantalapiedra và các đồng nghiệp Biên soạn nghiên cứu hóa thạch cưỡi ngựa cho thấy ba điểm nhánh chính. Lần đầu tiên xảy ra khi ngựa vào Bắc Mỹ 18 triệu năm trước và hai con khác trùng khớp với việc di cư vào lục địa Á-Âu 11 triệu và 4,5 triệu năm trước. Cantalapiedra nói:
Một trong những câu hỏi thú vị nhất là ở mức độ nào của cây sự sống, điều này có thể được đưa ra giả thuyết phóng xạ thích nghi. Có thể là trường hợp chúng ta phải thu nhỏ rất nhiều, nhìn vào toàn bộ dòng dõi lớn, để tìm ra sự tiến hóa sinh thái nhanh chóng trong những khoảnh khắc đa dạng hóa nhanh.
Nhóm nghiên cứu suy đoán rằng môi trường đang phát triển dẫn đến sự suy đoán nhanh chóng của những con ngựa cổ rất giàu tài nguyên đến mức tính cạnh tranh thấp giữa các loài cạnh tranh - khiến cho việc đa dạng hóa không cần thiết. Điều này thách thức lý thuyết tiến hóa truyền thống trong đó nói rằng sự đầu cơ nhanh chóng phụ thuộc nhiều nhất vào các yếu tố bên ngoài.
Trong trường hợp này, bằng chứng cho thấy rằng những con ngựa cổ đại được kiểm soát nhiều hơn bởi các giới hạn sinh thái hơn là cần phải phân biệt.
Hình ảnh qua Pexels.com
Điểm mấu chốt: Một cây tiến hóa mới cho thấy những con ngựa đã phát triển như thế nào trong 18 triệu năm qua thách thức những ý tưởng đã có từ lâu.