Chiến lược sinh tồn của chúng ta cho các quốc vương sẽ làm việc? Các sáng kiến nhấn mạnh việc trồng cây sữa dọc hai bên đường. Nghiên cứu mới cho thấy các vị vua đẻ trứng rất thích các trang trại ngoài đường.
Bướm chúa trên một bông hoa sữa. Hình ảnh lịch sự của Ryan Norris, Đại học Guelph.
Trong 20 năm qua, quần thể bướm chúa ở miền đông Bắc Mỹ - một loài bướm xinh đẹp và hùng vĩ, được nhiều người trên khắp Bắc Mỹ yêu thích - đã giảm 95%, đưa chúng đến gần nguy cơ tuyệt chủng. Một chiến lược để giúp cứu những con bướm là trồng nhiều cây sữa. Đó là bởi vì, mỗi mùa xuân ở Bắc Mỹ, khi những con bướm vua đi khắp phía bắc từ khu vực trú đông của chúng, chúng đẻ trứng trên những cây sữa, đó là những cây duy nhất mà sâu bướm của chúng có thể ăn. Nhưng chiến lược trồng cây sữa có liên quan đến các công viên ven đường. Và nghiên cứu mới cho thấy những con bướm của quốc vương phía đông Bắc Mỹ đẻ trứng nhiều gấp ba lần rưỡi trên những cây sữa nằm trên đất nông nghiệp, trái ngược với những cây sữa mọc dọc hai bên đường hoặc trong khu vực tự nhiên hoặc vườn đô thị.
Nghiên cứu mới tương tự cũng cho thấy những con bướm thích đẻ trứng của chúng trong những miếng bông nhỏ hơn những con lớn.
Những phát hiện này được công bố trên tạp chí đánh giá ngang hàng Bảo tồn sinh học. Chúng xuất phát từ một cuộc khảo sát kéo dài hai năm về sở thích đẻ trứng của vua bởi sinh viên tốt nghiệp Grace Pitman và giáo sư, nhà sinh thái học Ryan Norris tại Đại học Guelph ở Ontario, Canada và bởi nhà sinh vật học bảo tồn Tyler Flockhart tại Đại học Maryland.
Pitman, tác giả chính của tờ giấy, nói trong một thông cáo báo chí:
Các quốc vương nữ có khả năng bị thu hút vào vùng đất nông nghiệp vì họ dễ dàng xác định vị trí của cây sữa đang phát triển ở đó. Quân vương sử dụng các thụ thể hóa học trong râu của chúng để phát hiện tảo sữa. Có thể dễ dàng hơn cho họ để xác định vị trí của nhà máy trong vùng trồng trọt, nơi nó được bao quanh bởi độc canh nên có sự đa dạng thấp hơn.
Cô cũng gợi ý rằng các miếng vá sữa nhỏ hơn có mật độ trứng cao hơn vì các nữ vương có thể đã sử dụng chúng để tránh các vị vua nam:
Những con đực thích lang thang trong các mảng lớn hơn và chờ đợi con cái. Chúng có xu hướng quấy rối chúng, và nếu con cái đang tìm cách đẻ trứng, chúng không muốn bị quấy rối.
Mặt khác, cỏ sữa được phát hiện có thấp nhất số lượng trứng. Ryan Norris nhận xét rằng những lý do cho điều này là không rõ ràng; những con bướm chỉ đơn giản là tránh những con đường trong đô thị hay là do điều kiện khắc nghiệt hơn của những địa điểm đó? Anh nói:
Có rất nhiều yếu tố khiến quân vương và trứng và con cái trưởng thành gặp nguy hiểm, bao gồm bị ô tô, muối đường và việc cắt thực vật thường xuyên.
Norris cũng nhận xét, về phát hiện của đội ngũ rằng các vị vua thích các miếng vá sữa nhỏ trong đất nông nghiệp:
Những phát hiện này rất có ý nghĩa khi hiện tại có những sáng kiến đang được tiến hành liên quan đến việc trồng cây sữa để giúp sự sống sót của loài bướm này. Trong một số trường hợp, trọng tâm là trồng cây ven đường, dựa trên những phát hiện này không phải là một địa điểm lý tưởng.
Một chiến lược hiệu quả hơn sẽ là phát triển các chương trình khuyến khích với các chủ đất để trồng và duy trì cây sữa trong cảnh quan nông nghiệp.
Sâu bướm Monarch trên tảo sữa đầm lầy. Hình ảnh của Shireen Gonzaga.
bướm Monarch ở miền đông Bắc Mỹ trải qua cuộc hành trình dài di trú, càng nhiều càng 3.000 dặm. Hầu hết đan xen trong các khu rừng ở miền trung Mexico.
Vào mùa xuân, thế hệ sáng lập năm di chuyển về phía bắc, giao phối, đẻ trứng, sau đó chết. Thế hệ tiếp theo đón tiếp chặng tiếp theo của hành trình, lặp lại vòng đời của con bướm: nở ra từ một quả trứng, trải qua giai đoạn sâu bướm của nó, trải qua sự biến đổi mạnh mẽ của nó trong hoa cúc và cuối cùng nổi lên như một con bướm. Điều này diễn ra cho đến thế hệ thứ tư.
Các thế hệ thứ nhất, thứ hai và thứ ba, mỗi thế hệ có tuổi thọ từ hai đến sáu tuần, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết. Thế hệ thứ tư, thế hệ cuối cùng của năm, có tuổi thọ chín tháng. Vào cuối mùa hè, thế hệ này cam kết một di cư về phía nam phi thường qua hàng ngàn dặm, trở về căn cứ trú đông của ông bà vĩ đại, vĩ đại-tuyệt vời của họ; nhiều vị vua trong số này trải qua những tháng mùa đông đang trú ngụ trong các thuộc địa dày đặc trong một khu vực nhỏ trong rừng núi ở miền trung Mexico. Trên bờ biển phía tây, các quốc vương bắt đầu một cuộc di cư đường dài tương tự, trú đông trong các khu rừng dọc theo bờ biển phía nam California.
Bướm chúa chỉ vài giờ sau khi nổi lên từ hoa cúc của nó. Hình ảnh của Shireen Gonzaga.
Dân số quốc vương ở phía đông và tây Bắc Mỹ đã trải qua sự suy giảm đáng kể trong hai thập kỷ qua. Mất môi trường sống, do đăng nhập vào khu vực trú đông và phát triển ở Mexico của họ ở miền nam California, là một lý do. Dọc theo con đường di cư của chúng, sâu bướm chúa phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực do sự phá hủy của cây cỏ sữa trong các trang trại sử dụng cây trồng kháng thuốc diệt cỏ và chính những con bướm bị giết bởi thuốc trừ sâu. Cũng có mối quan tâm về tác động của biến đổi khí hậu đối với chu kỳ sinh sản và sự sống sót trong mùa đông của loài bướm chúa.
Hạt giống sữa bột đầm lầy, được gắn vào các búi tóc màu trắng dễ dàng làm cho chúng bay trong không khí. Hình ảnh của Shireen Gonzaga.
Điểm mấu chốt: Một nghiên cứu gần đây cho thấy những con bướm của quốc vương phía đông Bắc Mỹ đẻ trứng nhiều gấp ba lần rưỡi trên cỏ sữa trong đất nông nghiệp so với cỏ sữa ở ven đường, khu vực tự nhiên và vườn đô thị. Một chiến lược hiệu quả để giúp cứu những con bướm khỏi sự tuyệt chủng có thể là phát triển các chương trình khuyến khích với chủ đất để trồng và duy trì cây sữa trong cảnh quan nông nghiệp.