Nếu các dải băng ở Nam Cực tiếp tục mỏng đi khi khí hậu ấm lên, các cửa hàng khí nhà kính mạnh có thể được thải ra khí quyển, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có thể có một lượng khí mê-tan tương tự được lưu trữ bên dưới các tảng băng rộng lớn ở Nam Cực khi bị mắc kẹt trong vùng băng vĩnh cửu ở Bắc Cực.
Ảnh tín dụng: Anne Froehlich
Nếu các dải băng lục địa trắng tiếp tục mỏng đi khi khí hậu ấm lên, các cửa hàng khí nhà kính mạnh có thể được thải ra khí quyển. Điều này sẽ dẫn đến nhiệt độ tăng nhanh hơn khiến khí mêtan được giải phóng nhiều hơn, trong tình huống các nhà khoa học gọi là phản hồi tích cực.
Việc các cực là khu vực nóng lên nhanh nhất hành tinh có thể khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu đã tập trung sự chú ý của họ vào số phận của trữ lượng khí mê-tan bị mắc kẹt ở bán cầu bắc ở những nơi như vùng băng vĩnh cửu Bắc Cực. Nhưng nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng bên dưới các tảng băng của mình, Nam Cực chứa chấp các vi sinh vật và carbon còn sót lại từ các trầm tích biển cổ đại và các quần xã sinh vật khác tồn tại trên lục địa trước khi tảng băng phát triển 30 triệu năm trước.
Không chỉ vậy, mà các điều kiện oxy thấp có khả năng bên dưới các tảng băng ở Nam Cực có nghĩa là nó cũng có thể là nhà của các vi sinh vật tạo ra khí mê-tan.
Giáo sư Jemma Wadham từ Đại học Bristol là tác giả chính của nghiên cứu, được xuất bản trong Thiên nhiên vào ngày 30 tháng 8. Ông nói:
Mọi người đã nghĩ rằng có cuộc sống bên dưới Nam Cực cho đến khoảng những năm 1990. Nhưng trong 10 năm qua, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có vi khuẩn và carbon hữu cơ. Và nó xa cách với bầu khí quyển, vì vậy nó là một nơi hoàn hảo cho các vi khuẩn sinh ra khí mê-tan sinh sống.
Ảnh tín dụng: SF Brit
Trong nghiên cứu mới nhất này, Wadham cùng với các đồng nghiệp của Anh, Mỹ và Canada, đã thử nghiệm ý tưởng rằng khí metan có thể được sản xuất bên dưới các tảng băng ở Nam Cực.
Các thí nghiệm của họ tiết lộ rằng môi trường băng phụ như vậy gần như chắc chắn có hoạt tính sinh học. Điều này có nghĩa là carbon hữu cơ này có thể đã được chuyển hóa bởi các vi khuẩn thiếu oxy, biến nó thành carbon dioxide và metan trong hàng chục triệu năm.
Họ tính toán rằng 50% khối băng ở Tây Nam Cực (WAIS) và 25% khối băng ở Đông Nam Cực (EAIS) nằm trên các lưu vực trầm tích cổ đại, chứa khoảng 21.000 tỷ tấn carbon. Các tảng băng hình thành trên các lớp carbon hữu cơ sâu. Wadham nói:
Đây là một lượng lớn carbon hữu cơ, gấp hơn mười lần kích thước trữ lượng carbon ở các vùng băng giá phía bắc.
Các nhà nghiên cứu nói thêm rằng carbon được chôn trong các trầm tích vài km bên dưới lớp băng.
Thí nghiệm của họ cũng tiết lộ rằng có thể có khí mêtan - một hỗn hợp giống như nước và khí mê-tan - chỉ vài trăm mét dưới cả hai tảng băng. Methane hydrate ổn định ở nhiệt độ thấp và áp suất cao, nhưng độ sâu tương đối nông của chúng ở Nam Cực khiến chúng dễ bị thay đổi nhiệt độ do biến đổi khí hậu hơn so với các khu bảo tồn mêtan khác ở những nơi như Bắc Cực hay Siberia. Wadham nói:
Có rất nhiều điều không chắc chắn về lượng khí mêtan ở đó và nơi mà nó nằm ở đó. Chúng tôi muốn thực hiện một số mô hình chi tiết tại các địa điểm cụ thể ở Nam Cực để có ý tưởng tốt hơn về nơi các cửa hàng mêtan này. Cũng sẽ rất tốt nếu lấy mẫu từ các trầm tích dưới lớp băng nông để phân tích chúng cho metan. Kế hoạch 10 năm sẽ là khoan sâu hơn vào các lưu vực trầm tích, nhưng công nghệ để thực hiện điều này chỉ là hiện tại.