Trang web trên sao Hỏa được gọi là Old Soaker. Nó dường như có vết nứt, như trong một cái hồ khô. Đây có thể là vết nứt bùn được xác nhận của Curiosity. Nếu vậy, họ là chìa khóa để hiểu về một sao Hỏa cổ xưa, ấm áp hơn, ẩm ướt hơn.
Mạng lưới các vết nứt trên phiến đá sao Hỏa có tên Old Soaker này có thể đã hình thành từ việc làm khô lớp bùn hơn 3 tỷ năm trước. Hình ảnh này kéo dài khoảng 3 feet (khoảng một mét) từ trái sang phải và kết hợp 3 hình ảnh được chụp bởi máy ảnh MAHLI trên cánh tay của tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Trong những tuần gần đây, NASA đã sử dụng động cơ Curiosity của mình - hiện đang ở trên Núi Sharp, Sao Hỏa thấp hơn - để kiểm tra các phiến đá nở chéo với những đường vân nông. Họ tìm kiếm tất cả thế giới như những vết nứt trong bùn khô, và đó chính xác là những gì các nhà khoa học tin rằng họ là. Nó rất quan trọng vì bạn cần nước để tạo ra bùn và nước là chìa khóa cho cuộc sống như chúng ta biết. Tìm kiếm các tính năng như những tảng đá này, sau đó, là một phần của nhiệm vụ Curiosity, trên Sao Hỏa; Nó điều tra cách thức và thời điểm các điều kiện cổ xưa có thể ở được được biết đến từ nhiệm vụ Phát hiện trước đó đã phát triển thành điều kiện khô hơn và ít thuận lợi hơn cho cuộc sống mà chúng ta thấy trên Sao Hỏa ngày nay. Thành viên nhóm khoa học tò mò, Nathan Stein - sinh viên tốt nghiệp Caltech, người đứng đầu cuộc điều tra gần đây nhất này - đã mô tả một trang web cụ thể, được gọi là Old Soaker trong số các nhà khoa học trên sao Hỏa. Anh nói:
Vết nứt bùn là kịch bản có khả năng nhất ở đây.
Nếu cách giải thích này được giữ vững, NASA cho biết, đây sẽ là những vết nứt bùn đầu tiên được Curiosity xác nhận, về mặt kỹ thuật được gọi là vết nứt hút ẩm của các nhà khoa học. Stein nhận xét:
Thậm chí từ xa, chúng ta có thể thấy một mô hình đa giác bốn và năm cạnh mà không giống như vết gãy mà chúng ta đã thấy trước đây với sự tò mò. Trông giống như những gì bạn đã thấy bên cạnh con đường nơi đất bùn đã khô và nứt nẻ.
Stein và các nhà khoa học đồng nghiệp tin rằng lớp nứt này hình thành từ hơn 3 tỷ năm trước và sau đó bị chôn vùi bởi các lớp trầm tích khác, tất cả đều trở thành đá phân tầng. Sau đó, gió xói mòn tước đi các lớp phía trên Old Soaker. Vật liệu đã lấp đầy các vết nứt chống xói mòn tốt hơn đá bùn xung quanh nó, do đó, mô hình từ vết nứt bây giờ xuất hiện dưới dạng các đường vân nổi lên.
Khung cảnh này của một phiến đá sao Hỏa có tên là Old Old Soaker, có một mạng lưới các vết nứt có thể bắt nguồn từ bùn khô, Đây là một góc nhìn khác từ Mastcam của Curiosity, được chụp vào ngày 20 tháng 12 năm 2016. Tấm này dài khoảng 4 feet (1,2 mét ) Dài. Hình ảnh thông qua NASA / JPL.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng Curiosity để kiểm tra vật liệu làm đầy vết nứt. NASA cho biết:
Các vết nứt hình thành trên bề mặt, chẳng hạn như trong bùn khô, thường chứa đầy bụi hoặc cát gió. Một kiểu nứt khác với các ví dụ phong phú được tìm thấy bởi Curiosity xảy ra sau khi trầm tích cứng lại thành đá. Áp lực từ sự tích tụ của trầm tích quá mức có thể gây ra gãy xương ngầm trong đá. Những vết gãy này thường được lấp đầy bởi các khoáng chất được cung cấp bởi nước ngầm lưu thông qua các vết nứt, chẳng hạn như các mạch canxi sunfat sáng.
Cả hai loại vật liệu làm đầy vết nứt đã được tìm thấy tại Old Soaker. Điều này có thể chỉ ra nhiều thế hệ nứt nẻ: vết nứt bùn trước tiên, với trầm tích tích tụ trong đó, sau đó là giai đoạn sau của nứt ngầm và hình thành tĩnh mạch.
Nhà khoa học Dự án tò mò Ashwin Vasavada thuộc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, California cho biết thêm:
Nếu đây thực sự là những vết nứt bùn, chúng rất phù hợp với hình dạng của những gì chúng ta nhìn thấy trong phần của Núi nhọn Curiosity đã leo lên trong nhiều tháng. Các hồ cổ khác nhau về độ sâu và mức độ theo thời gian, và đôi khi biến mất. Chúng tôi đã thấy nhiều bằng chứng về khoảng thời gian khô ráo giữa những gì chủ yếu là một kỷ lục của các hồ tồn tại lâu dài.
Sự tò mò đã rời khỏi trang web Old Soaker. Nó đi lên dốc về phía một địa điểm khoan đá trong tương lai.