Giám đốc điều hành Hiệp hội hành tinh Bill Nye cho biết, Light LightSail gọi là nhà! Nó còn sống! Tàu vũ trụ LightSail của chúng tôi đã tự khởi động lại, đúng như các kỹ sư của chúng tôi dự đoán.
Nghệ sĩ khái niệm LightSail trong quỹ đạo quanh Trái đất. Hình ảnh của Josh Spradling / Hiệp hội hành tinh.
Tàu vũ trụ LightSail của Hiệp hội hành tinh đã im lặng sau hai ngày liên lạc, trở thành nạn nhân của sự cố phần mềm bị nghi ngờ sau khi phóng thành công vào quỹ đạo tên lửa Atlas V vào ngày 20 tháng 5 năm 2015. Hiện tại, như dự đoán, LightSail đã gọi điện về nhà. Jason Davis, người đang thực hiện nhiệm vụ cho Hiệp hội hành tinh, đã viết tại blog của mình vào ngày 30 tháng 5 năm 2015:
Vào lúc 5:21 chiều EDT (21:21 UTC), một tiếng kêu vô tuyến tự động đã được nhận và giải mã tại trạm tàu vũ trụ Cal Cal San Luis Obispo. Một người khác đến trong tám phút sau đó lúc 5:29 chiều Đồng hồ thời gian thực trên tàu vũ trụ, không được thiết lập lại sau khi khởi động lại phần mềm, đã đọc 908.125 giây. Khoảng mười ngày rưỡi kể từ khi LightSail tựa ngày 20 tháng 5 ra mắt.
Nhóm LightSail sẽ sớm xác định khi nào sẽ cố gắng triển khai các tàu buồm phản chiếu mỏng, nhẹ của tàu vũ trụ. LightSail là một nhiệm vụ thử nghiệm tàu vũ trụ mặt trời và tiền thân của một nhiệm vụ năm 2016. Vệ tinh có kích thước bằng một ổ bánh mì và bao gồm bốn cánh buồm mặt trời Mylar hình tam giác giống hệt nhau, được gắn vào bốn chiếc cần nổ 4 mét. Khi được triển khai đầy đủ, cánh buồm vuông của nó được thiết kế để được đẩy bởi áp lực bức xạ từ mặt trời của chúng ta. Trong các nhiệm vụ cánh buồm nhẹ trong tương lai, áp lực ổn định từ bức xạ mặt trời ban đầu sẽ di chuyển tàu chậm, nhưng cuối cùng tăng tốc lên tốc độ rất nhanh. Hiệp hội hành tinh hy vọng một ngày nào đó những cánh buồm mặt trời sẽ được sử dụng để đẩy tàu vũ trụ ra ngoài tầm với của hệ mặt trời và hơn thế nữa.
Bill Nye (The Science Guy), Giám đốc điều hành của Hiệp hội hành tinh, đã đưa ra tuyên bố sau:
LightSail của chúng tôi được gọi là nhà! Nó còn sống! Tàu vũ trụ LightSail của chúng tôi đã tự khởi động lại, giống như các kỹ sư của chúng tôi dự đoán. Mọi người đều vui mừng. Chúng tôi đã sẵn sàng cho ba tuần nữa của sự lo lắng. Trong thời gian này, nhóm đã mã hóa một bản vá phần mềm sẵn sàng để tải lên. Sau khi chúng tôi tự tin vào các gói dữ liệu liên quan đến quỹ đạo của mình, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định về việc tải lên bản vá và triển khai các cánh buồm của chúng tôi - và chúng tôi sẽ sớm đưa ra quyết định đó.
Vị trí chính xác của LightSail sườn vẫn chưa rõ ràng, làm phức tạp giao tiếp hai chiều. Jason Davis đã viết:
Mười tàu vũ trụ ULTRASat đã trôi dạt thành hai nhóm. Vào thời điểm tín hiệu đầu tiên được nhận tại Cal Poly, tất cả mười tàu vũ trụ dường như nằm trong phạm vi - không có sự giúp đỡ, từ quan điểm trực quan. Nhưng khi tín hiệu thứ hai đến trong tám phút sau, chỉ có nhóm dấu vết xuất hiện đủ gần. chỉ là một ước tính sơ bộ; một mô phỏng đầy đủ của Georgia Tech đang chờ xử lý.
Mục tiêu chính của chuyến bay thử nghiệm này là thực hành quy trình triển khai buồm.
Chuyến bay thứ hai của LightSail, dự kiến vào năm 2016, sẽ đánh dấu chuyến bay cánh buồm mặt trời được điều khiển đầu tiên trên Trái đất. Kế hoạch ở đây là LightSail sẽ đi cùng với lần phóng đầu tiên của tên lửa SpaceX hạng Falcon Falcon.
Đây là thử nghiệm đầu tiên của công nghệ buồm mặt trời. Thuyền buồm mặt trời Nhật Bản Ikaros đã được thử nghiệm vào năm 2010 và tàu vũ trụ NASA Nan Nanail-D quay quanh năm 2011.
Điểm mấu chốt: Hai ngày sau khi ra mắt trên tàu Atlas V vào ngày 20 tháng 5 năm 2015, vệ tinh thử nghiệm LightSail của Hội hành tinh rơi vào im lặng. Hiện tại nó đã được khởi động lại và trở lại liên lạc với Trái đất. Nhóm LightSail sẽ sớm xác định khi nào sẽ cố gắng triển khai các tàu buồm tàu vũ trụ.