Sushi kẻ giết người, cá heo ném đá và thây ma; cá nóc là một động vật chìm trong vụ bê bối.
Tín dụng hình ảnh: Brian Jeffery Beggerly
Đối với một sinh vật nguy hiểm như vậy, sự xuất hiện của cá nóc gần như vô hại. Cá mập và mắt lồi, cá nóc bơi qua vùng nước nhiệt đới trông giống như mục tiêu hoàn hảo - thịt, ngon ngọt và quá chậm để thoát khỏi. Nhưng những kẻ săn mồi có thể nghĩ hai lần về việc theo đuổi chúng, vì cá nóc là một trong những động vật độc nhất trên trái đất. Không có nọc độc, phiền bạn, họ không cắn hay cắn. Nhưng cơ thể của chúng chứa độc tố gây tử vong gấp 100 lần so với xyanua. Mỗi năm, hàng chục thực khách thích phiêu lưu của con người (và một số lượng người sành ăn dưới nước chưa được tiết lộ) bị mắc bệnh ngộ độc cá nóc. Không phải tất cả trong số họ sống để xem một bữa ăn khác.
Thổi lên
Vâng, có lẽ không ăn được. Hình: TANAKA Juuyoh.
Có hơn một trăm loài cá nóc, thành viên của họ Tetraodontidae *, được tìm thấy trên khắp các đại dương trên thế giới, cũng như một số loài nước ngọt. Các loài khác nhau về kích thước và màu sắc nhưng tất cả đều có chung một cơ chế phòng vệ. Bạn thấy đấy, cá nóc aren cố gắng đầu độc bạn để chơi thể thao. Họ thực sự không thích ăn gì cả. Tên thường gọi của chúng (chúng hay còn gọi là cá kiếm) xuất phát từ xu hướng mở rộng thành những quả bóng gai góc, khó sử dụng khi bị đe dọa. Cá nóc thực hiện điều này với sự trợ giúp của dạ dày đàn hồi cao và các gai nhọn (vảy biến đổi) lót bên ngoài cơ thể chúng. Khi cá vừa mới bắt đầu kinh doanh, những chiếc gai này nằm bẹp, nhưng ở dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên, cá nóc nuốt xuống một lượng nước dồi dào, nhanh chóng tự phồng lên và khiến gai sống đứng. Hầu hết các động vật ăn thịt tìm thấy cấu hình này được quyết định là ít nhìn ngon hơn.
Con mồi độc
Nhưng đối với những người không bị khuất phục trước viễn cảnh nuốt một quả bóng nước nhọn, cá nóc cũng có chất độc khét tiếng: tetrodotoxin. Tetrodotoxin (TTX) là một chất độc thần kinh ngăn chặn các kênh natri điều chỉnh chức năng thần kinh và cơ bắp. Tùy thuộc vào lượng chất độc ăn vào, các triệu chứng có thể từ nhẹ (ngứa ran và tê ở môi và miệng) đến ngày càng đáng báo động (tê liệt chân tay) đến hết sức nghiêm trọng (suy hô hấp, tử vong). Đáng tiếc, vô thức là không phải Một triệu chứng phổ biến, vì vậy các nạn nhân vẫn tỉnh táo và cảnh giác về phần tốt hơn của cái chết đau đớn của họ.
Puffer đá trở lại và tận hưởng độc tính của nó. Hình: Matt Kieffer.
Mặc dù ban đầu người ta cho rằng cá nóc tự tổng hợp tetrodotoxin, nhưng niềm tin hiện tại là chúng có thể lấy nó từ chuỗi thức ăn, truy tìm lại vi khuẩn biển sản xuất tetrodotoxin. Có nghĩa là cá nóc ăn thứ gì đó ăn thứ gì đó ăn vi khuẩn sản sinh độc tố. Một số quan sát hỗ trợ lý thuyết chuỗi thức ăn. Có một điều, hóa ra là rất nhiều động vật khác cũng có tetrodotoxin trong kho vũ khí của chúng, bao gồm ếch phi tiêu độc và bạch tuộc vòng xanh (mà sẽ cắn bạn, vì vậy xem ra). Nó không chắc rằng tất cả những sinh vật này đã phát triển độc lập khả năng tổng hợp một phân tử phức tạp như tetrodotoxin. Quan trọng hơn, cá nóc trong điều kiện nuôi nhốt có thể được nhân giống để không độc hại bằng cách nuôi chúng trong nước không có vi khuẩn gây độc.
Vì vậy, điều mà thực sự ấn tượng là cá nóc (và phần còn lại của ilk ăn tetrodotoxin) có thể tích lũy độc tố một cách an toàn. Nếu tôi ra ngoài và cố gắng thu thập tetrodotoxin thông qua chuỗi thức ăn, tôi sẽ phát triển khả năng tuyệt vời để đầu độc kẻ thù của mình, tôi đã bị bệnh và chết. Sự khác biệt là, không giống như con người, cá nóc đã tiến hóa kháng với TTX. Chúng vẫn có thể bị nhiễm độc bởi chất độc, nhưng sẽ cần khối lượng của nó cao hơn nhiều so với yêu cầu để tiêu diệt một sinh vật không kháng thuốc.
Ngay cả trong tự nhiên, không phải tất cả các loài cá nóc đều độc. Các loài không độc tố có khả năng kháng TTX ít hơn (mặc dù không hoàn toàn không kháng) với các đồng loại độc của chúng. Ngoài ra, một số động vật ăn thịt dường như đã tiến hóa kháng tetrodotoxin vì đặc quyền ăn chính những động vật sử dụng nó để tự vệ. Một số loài rắn thông minh ăn tối với sự miễn dịch đối với loài rắn độc mới. Con người, để tôi nhắc nhở / cảnh báo bạn, vẫn dễ bị nhiễm độc tố tetrodotoxin. Vậy mà vẫn có
Fugu!
Những con cá nóc tội nghiệp, chúng ra đi để không thể ăn được chỉ để trở thành một trong những món ngon đắt nhất trong ẩm thực biển. Nhật Bản là tâm điểm của cá nóc - hay fugu, sử dụng thuật ngữ địa phương - tiêu thụ, và do đó cũng có tỷ lệ ngộ độc tetrodotoxin cao nhất. Mặc dù ngộ độc cá nóc cũng xảy ra ở các quốc gia khác, chẳng hạn như Trung Quốc và Đài Loan, và đôi khi thậm chí còn mọc lên ở Hoa Kỳ (nhiều hơn trong một phút).
Hàm lượng Tetrodotoxin trong cá nóc khác nhau giữa các loài và thậm chí giữa các cá thể của một loài. Nồng độ chất độc nói chung là cao nhất ở gan và buồng trứng của cá, mặc dù điều này cũng thay đổi theo loài. Da, ruột và tinh hoàn cũng có thể chứa một lượng TTX tốt. Ngoại trừ một loài (Lagocephalus lunaris) hầu hết cá nóc don don có nhiều độc tố trong cơ bắp, khiến thịt tự nó ít nhiều an toàn cho con người. Không cần phải nói, việc chuẩn bị fugu là một hoạt động tinh tế. Nhật Bản yêu cầu các đầu bếp fugu phải trải qua tất cả các loại giáo dục và chứng nhận trước khi họ được phép chuẩn bị động vật cho người tiêu dùng. Và các nhà hàng đã bị cấm phục vụ gan fugu từ năm 1984 (vâng, một số người thích ăn phần độc nhất).
Fugu sashimi, thái lát rất mỏng. Tôi muốn những món gia vị hình con cá nóc. Hình: Peter Kaminski.
Fugu sashimi là món cá nóc phổ biến nhất, nhưng chúng cũng có thể được nướng, chiên, hoặc nấu thành một món súp ngon. Cho dù người ta chọn fugu sống hay nấu chín cũng không tạo ra sự khác biệt về mặt nguy hiểm chết người, vì nấu ăn không phá hủy tetrodotoxin.
Với tất cả các biện pháp phòng ngừa được thực hiện bởi các nhà hàng Nhật Bản, hầu hết các vụ ngộ độc cá nóc xảy ra do các bữa ăn fugu DIY không được khuyến khích. (Cookie tự làm là một ý tưởng tuyệt vời, fugu tự làm, không quá nhiều.) Xác định nhầm loài cũng có thể là một vấn đề. Đầu tháng này, CDC đã báo cáo về một trường hợp ngộ độc tetrodotoxin không gây tử vong năm 2013 tại quê hương của tôi ở thành phố Minneapolis, bang Minnesota. Bữa ăn độc hại được chế biến từ cá nóc khô mua từ một người bán hàng rong ở thành phố New York, không may là của L. lunaris loài (một loại có tetrodotoxin trong thịt). Thật không may, mặc dù có lẽ nó chỉ là một ý tưởng tồi để mua thực phẩm có khả năng gây chết người ở cùng một nơi với các cửa hàng bán túi xách Channel.
Một trường hợp nghiêm trọng hơn về nhận dạng nhầm cá đã xảy ra vào năm 2007, khi hai người ở Chicago tiêu thụ cá nhập khẩu được dán nhãn là cá monkfish, hóa ra là - bạn đoán nó - cá nóc. Vì hải sản dán nhãn sai là một vấn đề quá phổ biến, bạn có thể muốn bắt đầu kiểm tra DNA bữa tối của mình trước khi khai thác.
Cá heo có thực sự sử dụng cá nóc để có được cao?
Meh. Có lẽ. Có thể không. Đến cuối năm 2013, nhiều hãng tin đã thực sự hào hứng với đoạn phim từ một bộ phim tài liệu của BBC cho thấy một nhóm cá heo được cho là đang gặm nhấm một con cá nóc với mục đích rõ ràng là có được lượng tetrodotoxin cao.
Sẽ sử dụng một bức ảnh cá heo ở đây, nhưng tại sao khi tôi có thể cho bạn thấy con quỷ đẹp trai này thay thế. Hình: Citron.
Nếu vậy, đây sẽ là ví dụ đầu tiên được quan sát thấy về việc sử dụng ma túy giải trí có thể có ở động vật không phải người, hoặc cá heo có hành vi không phù hợp với cốt truyện của một bộ phim Disney. Tuy nhiên, tôi vẫn còn hoài nghi về điều này. Ngay cả đối với những động vật không có lựa chọn tốt hơn như rượu vang và cà phê, tetrodotoxin có vẻ như là một loại thuốc dưới mức tối ưu. Ngoài toàn bộ tê liệt cơ bắp và cái chết, tác dụng ít gây chết người của nó cũng rất dễ chịu. Cảm giác đau nhói ở miệng và môi, và âm thanh nhẹ nhàng gợi nhớ đến một chuyến đi đến nha sĩ và cơn đau độ cao tương ứng. E.i., không có nhiều niềm vui ở tất cả. Sự ồn ào nhẹ nhàng mà một số người tham gia tuyên bố về gan fugu có thể gặp phải có liên quan đến sự hồi hộp của cái chết gian lận như với các tác động sinh lý của tetrodotoxin.
Và mặc dù nó rất thú vị khi nhân hóa động vật (tôi đã thực hiện nó ít nhất hai lần trong bài viết này), nhưng chúng tôi thực sự biết những gì diễn ra trong não của chúng và hành vi có thể có nghĩa là bất kỳ số lượng nào. Một người xem Cá heo-chuyền-một-khớp là một con cá heo khác của Bẫy-đập-xung quanh-một-hacky-sack. Bạn chọn đi.
Và, zombie zombie?
Ngày nay, chúng ta biết rằng nếu bạn muốn tạo ra thây ma, bạn cần phải có một sao chổi để vượt quá gần trái đất, hoặc giải phóng một loại virus được chế tạo trong phòng thí nghiệm bí mật hàng đầu của các nhà khoa học điên rồ. Nhưng vào những năm 1980, mọi người nghĩ ngắn gọn rằng bạn có thể biến con người bình thường thành thây ma bằng cách cho họ uống thuốc tetrodotoxin. Điều này là nhờ vào công việc của một nhà dân tộc học trẻ tuổi ở Harvard ** tên là Wade Davis, người đã xuất bản một số bài báo và cuối cùng một cuốn sách suy đoán rằng tetrodotoxin là một trong những thành phần hoạt động trong cái gọi là bột zombie zombie của dân gian Haiti, được sử dụng để biến đổi những người sống trong nô lệ thây ma phải chịu số phận phục vụ các thầy phù thủy đã nuôi nấng họ từ ngôi mộ.
Hãy để tôi làm rõ rằng Davis không bao giờ tuyên bố bất cứ ai thực sự chết và được tái sinh thành một thây ma. Ông chỉ đề xuất rằng tetrodotoxin đã được sử dụng để tạo ra trải nghiệm giống như cái chết sẽ thuyết phục các nạn nhân dễ bị tổn thương trong quá trình hình thành của chính họ. Đáng buồn thay Davis đã làm một công việc tuyệt vời kiểm tra giả thuyết của mình. Mặc dù ông đã đi rất lâu để mua bột zombie từ người dân địa phương, nhưng không có thí nghiệm chính thức nào chứng minh hiệu quả của nó. Và chỉ có lượng dấu vết của tetrodotoxin được tìm thấy bằng phân tích hóa học của các mẫu. Nói tóm lại: ý tưởng thú vị, nhưng nó không giống như cá nóc đóng vai trò trong huyền thoại zombie.
Chữ ký Nụ cười
Đừng lo lắng, cá nóc, tôi nghĩ rằng những chiếc răng đó mang lại cho bạn tính cách. Hình: Alexander Vasenin.
Trong trường hợp bạn đang tự hỏi, tetrodotoxin được đặt theo tên của họ Tetraodontidae, không phải là cách khác. Độc tố này lần đầu tiên được phân lập trong cá nóc và do đó được đặt theo tên của họ. Vậy cái tên Tetraodontidae đến từ đâu? Các cá nóc nha khoa độc đáo. Cái tên gần như được dịch thành tiếng Nhật bốn răng, đó là những gì bạn sẽ tìm thấy nếu bạn cố gắng mở một cái miệng cá nóc. Bốn chiếc răng lớn này, hai cái ở phía trên và hai cái ở phía dưới hàm, tạo cho miệng cá nóc một vẻ ngoài khá kỳ quái, nhưng chúng lại tiện dụng để nghiền nát con mồi. Và fugu của bạn cũng cần phải ăn.
* Cá nhím (họ Diodontidae) đôi khi cũng được gọi là cá nóc. Cả hai đều thuộc nhóm Tetraodontiformes và chia sẻ nhiều phẩm chất (như khả năng tự thổi phồng khi bị đe dọa). Tôi có một chút rắc rối khi phân biệt chúng, vì vậy lời xin lỗi của tôi nếu tôi đã nhầm lẫn bao gồm một số hình ảnh cá nhím trong bài đăng này.
** Ethnobotany giống như nhân học, nhưng tập trung vào sự tương tác của con người với thực vật.
Bài viết này ban đầu được xuất bản vào ngày 18 tháng 1 năm 2015