Các phiên điều trần liên bang đang được tiến hành trong một vụ án có thể ảnh hưởng đến phúc lợi động vật, an toàn của người huấn luyện và tương lai của giải trí công viên biển.
Vào tháng 2 năm 2010 Dawn Brancheau, một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm tại SeaWorld Orlando, đã bị kéo xuống dưới nước, bị đánh đập nặng nề và cuối cùng bị chết đuối bởi một con cá voi sát thủ nặng 6 tấn. Vụ tấn công xảy ra ngay sau khi hoàn thành buổi biểu diễn và trước những vị khách trong công viên kinh hoàng đã dẫn đến một cuộc điều tra của Cơ quan quản lý an toàn và sức khỏe nghề nghiệp (OSHA) - cơ quan liên bang được thiết kế để đảm bảo bảo vệ người lao động. OSHA đã ban hành ba trích dẫn (và một hình phạt trị giá 75.000 đô la) cho SeaWorld, trong đó có một trích dẫn gây nguy hiểm cho các nhân viên của mình, SeaWorld đã tranh cãi. Một phiên điều trần liên bang để giải quyết vấn đề đã bắt đầu vào thứ Hai tuần trước (ngày 19 tháng 9 năm 2011).
Đây không phải là trường hợp đầu tiên của một con cá voi sát thủ tấn công một người huấn luyện và một số người cho rằng những con vật này không phù hợp để nuôi nhốt và không thể đảm bảo an toàn cho bất kỳ con người nào làm việc trực tiếp với chúng. Khi xem xét các cáo buộc như vậy, điều quan trọng là phải hiểu cuộc sống của cá voi sát thủ cả trong tự nhiên và bị giam cầm.
Cuộc sống trên biển
Cá voi sát thủ hoang dã vi phạm bề mặt nước. Tín dụng hình ảnh: Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ.
Cá voi sát thủ, hay còn gọi là ocras, là thành viên lớn nhất trong gia đình cá heo, với con đực của loài này lên tới 12.000 pounds. Con cái, mặc dù nhỏ hơn, nhưng vẫn nặng khoảng 6.000 đến 8.000 bảng. Họ đi thành từng nhóm biết là “kén”, đôi khi bao gồm khoảng cách càng nhiều càng tốt 100 dặm trong một ngày duy nhất, và được tìm thấy trên khắp tất cả các đại dương trên thế giới. Trong khi chúng có xu hướng thích nước biển ven bờ lạnh, những động vật này cũng sống ở vùng xích đạo ấm áp và biển khơi. Có ba loại ocras khác nhau về mặt di truyền và hành vi: cư dân - sống trong những quả lớn hơn và chuyên săn cá, tạm thời - ăn động vật có vú biển và đi lang thang trên khoảng cách lớn hơn, và ít nghiên cứu ngoài khơi dân số.
Cá voi sát thủ điều hướng môi trường sống tự nhiên của chúng. Tín dụng hình ảnh: Christopher Michel.
Orcas cái đạt đến độ chín tình dục từ sáu đến mười tuổi, nhưng không sinh sản cho đến khi chúng đạt 14 hoặc 15 tuổi. Thời gian mang thai là gần một năm rưỡi và mang lại một con bê. Các ca sinh cách nhau từ 5 tuổi trở lên và con cái thường ngừng sinh sản vào khoảng 40 tuổi (vẫn chỉ ở độ tuổi trung niên đối với động vật có tuổi thọ từ 50-60 tuổi) Bởi vì vỏ đơn có thể chứa nhiều thế hệ, con cái lớn hơn có mặt để hỗ trợ sự chăm sóc của bê mới và người cố vấn lần đầu làm mẹ.
Một orca tham gia vào trò chơi skyhopping, một hành vi lướt sóng kéo dài hơn. Tín dụng hình ảnh: Jaime Ramos, Chương trình Nam Cực của Hoa Kỳ NSF.
Như với anh em họ cá heo của họ, cá voi sát thủ là động vật có trí tuệ và xã hội rất cao. Các nhóm Orca là các cấu trúc xã hội phức tạp, mỗi nhóm có phương ngữ riêng biệt về cách phát âm. Những âm thanh này cũng được sử dụng để săn bắn, giống như tiếng rít của dơi. Giống như nuôi dạy con, kỹ năng săn bắn cũng được truyền lại cho thế hệ trẻ.
Là loài săn mồi hàng đầu đáng sợ, cá voi sát thủ từ lâu đã được cho là nguy hiểm đối với con người. Mãi đến giữa năm 20quần què thế kỷ mà hai loài bắt đầu mối quan hệ đáng ngạc nhiên và thường gặp rắc rối của họ.
Cuộc sống tại SeaWorld
Trước năm 1960, một vài người đã nghiêm túc xem xét việc giữ một động vật biển lớn như một con cá voi sát thủ đang bị giam cầm, ít dạy nó để thực hiện các thủ đoạn trước khán giả. Điều này đã thay đổi vào năm 1965 khi chủ sở hữu thủy cung biển Seattle Ted Tedin trả tiền cho ngư dân British Columbia - người đã vô tình bắt được con vật trong một trong những cái lưới của họ - 8000 đô la để có được đặc quyền vận chuyển một con orca 22 feet trở lại thủy cung, nơi cuối cùng anh ta có thể để thực hiện ước mơ thời thơ ấu của mình là cưỡi một con cá voi sát thủ. Đám đông rất hào hứng khi thấy Griffin và cá voi sát thủ được huấn luyện của anh ta (tên là Namu cho thị trấn British Columbia, nơi nó vô tình bị bắt) và chẳng mấy chốc, sự hiện diện của những con Orc biểu diễn thân thiện, đáng yêu đã trở thành một phần thiết yếu của giải trí hồ cá.
Nhưng cuộc sống của những con Orc bị giam cầm rất sâu sắc không giống với những con vật hoang dã của chúng và nhiều người ủng hộ phúc lợi động vật cho rằng chúng không thích hợp để nuôi trong bể cá. Như bạn có thể tưởng tượng, ngay cả hồ cá xa hoa nhất cũng không thể bắt đầu tiếp cận phạm vi trải nghiệm của một con orca hoang dã. Orcas bị giam giữ dành ít thời gian bơi lội và nhiều thời gian hơn trên bề mặt, điều này có thể góp phần vào tỷ lệ sụp đổ vây lưng cao hơn của chúng. Khá hiếm trong tự nhiên, tình trạng này ảnh hưởng đến hơn một nửa số con đực bị giam cầm.
Vây lưng bị sụp đổ có thể được nhìn thấy trên orca bị giam cầm này. Tín dụng hình ảnh: Milan Boers.
Orcas bị giam giữ không săn bắt thức ăn, mà thay vào đó, chúng được cho ăn cá đông lạnh làm tan băng (nhớ lại rằng không phải tất cả các orcas hoang dã chuyên ăn cá). Thụ tinh nhân tạo cho phép chúng được nhân giống ở độ tuổi trẻ hơn. Các bà mẹ cá voi sát thủ bị giam cầm đôi khi vô vọng trong việc chăm sóc bê con, một vấn đề có thể xảy ra do sinh sản sớm hoặc thiếu sự hướng dẫn của cha mẹ từ những con cái lớn hơn thường được cung cấp trong vỏ.
Tách khỏi trật tự xã hội bình thường có thể gây ra tất cả các vấn đề giữa các orcas trong điều kiện nuôi nhốt. Trong khi một số bị bắt trong tự nhiên và do đó tách ra khỏi vỏ nhà của chúng và một số khác được nuôi nhốt (sau này trở thành nguồn phổ biến hơn cho orcas hồ cá), tất cả đều thiếu cấu trúc vỏ ổn định xã hội. Thay vào đó, chúng bị đẩy cùng với các động vật mà chúng sẽ không liên kết trong tự nhiên và phải xây dựng hệ thống phân cấp xã hội của chúng trong môi trường đông đúc của bể cá cảnh. Sự xâm lược giữa các đồng đội là phổ biến. Vào năm 1989, một nữ orca SeaWorld tên là Kandu đã chết ngay trước khán giả sau khi đâm mạnh vào một con orca khác trong bể chứa trước buổi diễn (một hàm bị gãy do va chạm gây ra xuất huyết lớn). Các con vật cũng thường xuyên làm hỏng răng của chúng gặm nhấm trên các thanh phân cách ngang của bể, đôi khi trong khi đả kích nhau và đôi khi chỉ vì chán.
Orcas là loài động vật quý hiếm thực sự sống lâu hơn trong tự nhiên hơn là bị giam cầm. Trong khi chúng có thể đóng vai trò là con mồi tiềm năng cho các động vật biển lớn khác trong những năm tuổi trẻ nhất, cá voi sát thủ trưởng thành chỉ cần lo lắng về những kẻ săn mồi của con người. Con cái có thể sống sót trong tự nhiên trong hơn 80 năm (con đực có tuổi thọ ngắn hơn), nhưng những con được nuôi trong bể cá chỉ có thể mong đợi một phần nhỏ của tuổi thọ này. Rất ít cá voi đã sống trong điều kiện nuôi nhốt lâu hơn 20 năm.
Thế giới biển so với OSHA
Chính trí thông minh của orcas, khiến cả hai đều thích hợp để huấn luyện và kém phù hợp với điều kiện nuôi nhốt. Họ học các lệnh và thói quen một cách nhanh chóng, nhưng họ cũng có thể trở nên buồn chán và thất vọng bởi sự khắc nghiệt đặc biệt của đào tạo. Các nhà phê bình sử dụng cá voi sát thủ trong bể cá cho thấy sự căng thẳng của việc nuôi nhốt là một yếu tố trong các cuộc tấn công vào các huấn luyện viên. Tấn công vào con người bởi cá voi sát thủ trong tự nhiên gần như chưa từng thấy, nhưng trong điều kiện nuôi nhốt chúng đang trở nên quá phổ biến. Một phần của vụ kiện chống lại SeaWorld là họ đã thất bại trong việc thay đổi các giao thức an toàn mặc dù họ biết về một cuộc tấn công chí mạng khác (bởi một orca khác), về huấn luyện viên Alexis Martinez ở Quần đảo Canary, xảy ra chỉ hai tháng trước cái chết của Dawn Brancheau. *
Huấn luyện viên và orcas biểu diễn trong một thói quen làm việc dưới nước. Tín dụng hình ảnh: Stig Nygaard.
Huấn luyện và biểu diễn với cá voi sát thủ được chia thành hai loại, đó là đồ dùng nước và đồ khô. Trong công việc thủy, các huấn luyện viên thực sự bơi trong vùng nước sâu và thực hiện nhiều màn nhào lộn khác nhau với loài orcas. Điều này chỉ được thực hiện với những động vật được coi là an toàn cho sự tương tác chặt chẽ như vậy. Nhưng cái gọi là công việc khô vẫn liên quan đến các huấn luyện viên đứng trên một gờ nước nông sâu đến đầu gối trong khi họ tiến hành những con cá voi sát thủ trong thói quen của họ và chia phần thưởng. Chính trong điều kiện như vậy, Brancheau đã bị kéo xuống hồ bơi và bị giết bởi Tilikum, một con orca bị bắt hoang dã có liên quan đến hai trường hợp tử vong trước đó và do đó chỉ được thực hiện trong các công việc khô khan (và chỉ với các huấn luyện viên có kinh nghiệm). Bên cạnh những quy định này, các biện pháp bảo vệ SeaWorld từ thiện để bảo vệ các huấn luyện viên chủ yếu dưới hình thức dạy họ cách phát hiện các dấu hiệu cảnh báo về sự xâm lược của orca sắp xảy ra.
Một phần của các phiên điều trần tuần trước đã được dành để xác định chính xác Brancheau đã được kéo vào bể như thế nào. Các báo cáo ban đầu tuyên bố rằng orca đã tóm lấy cô ấy bằng mái tóc đuôi ngựa dài, nhưng nhân viên của SeaWorld Fredy Herrera làm chứng rằng cô ấy dường như bị kéo không phải bởi tóc mà là bởi cánh tay của cô ấy. Đây là một sự khác biệt quan trọng. Kiểu tóc đuôi ngựa sẽ chỉ ra một vấn đề dễ dàng được khắc phục bằng cách cập nhật giao thức an toàn; yêu cầu các huấn luyện viên kéo tóc của họ thành búi tóc (một quy tắc mà SeaWorld đã thực hiện kể từ sau cái chết của Brancheau) và mọi thứ đều ổn trở lại. Nhưng nếu Dawn Brancheau thay vào đó bị cánh tay của cô kéo xuống hồ bơi, nó sẽ hỗ trợ cho tuyên bố của OSHA, rằng sự tương tác trực tiếp giữa con người và động vật nuôi nhốt khổng lồ và không thể đoán trước được là không an toàn.
Lưu ý rằng sinh vật này lớn như thế nào so với những chiếc ghế trong nền. Tín dụng hình ảnh: Gia đình Lamb.
Có nhiều tranh luận về nguyên nhân khiến các orcas bị giam cầm quay lưng lại với các huấn luyện viên của họ. Những người ủng hộ thủy cung thường giải thích các thương tích và tử vong do lỗi của huấn luyện viên, đổ lỗi cho một sai lầm trong phán đoán hơn là một tình huống không thể điều hướng an toàn mọi lúc. Nhưng những người khác coi các cuộc tấn công không phải là tai nạn, mà là sự gây hấn có chủ ý của các động vật đã bị đẩy đến điên loạn thông qua sự giam cầm bất thường. Bất chấp những lo ngại như vậy, vào cuối tháng 3 năm 2011, sau khoảng thời gian 13 tháng dài gần như bị cô lập, Tilikum đã trở lại biểu diễn trên sân khấu SeaWorld.
Các phiên điều trần của SeaWorld và OSHA đã được lên kế hoạch để kết thúc vào tuần trước, nhưng, như thường xảy ra với các vấn đề pháp lý, mọi thứ đang diễn ra lâu hơn dự kiến và vụ kiện hiện sẽ được tiếp tục vào tháng 11. Trong khi các khoản phí được xếp hạng tại SeaWorld của OSHA không được chấp nhận theo tiêu chuẩn của tập đoàn, thì trích dẫn của Will willful - một loại vi phạm nghiêm trọng nhất - là mối quan tâm lớn hơn. OSHA, đề xuất giải pháp cho rủi ro an toàn sẽ đòi hỏi những rào cản vật lý giữa con người và orcas, khiến cho việc làm nước (và thậm chí là làm khô ở dạng thông thường) là không thể. Điều cuối cùng tòa án liên bang quyết định là liệu SeaWorld có được phép tiếp tục thực hiện các chương trình khiến sân vận động Shamu trở nên nổi tiếng hay không, những người có con người tương tác trực tiếp với cá voi sát thủ.
* Martinez làm việc tại Loro Parque, không thuộc sở hữu của SeaWorld, nhưng đã sử dụng các giảng viên và giao thức của SeaWorld và có một số orcas được cho mượn từ SeaWorld.
Cái chết đầu tiên xảy ra vào năm 1991 tại Sealand ở British Columbia khi huấn luyện viên bán thời gian Keltie Byrne bị trượt chân và rơi xuống một hồ chứa Tilikum và hai orcas khác. Không ai trong số các động vật đã quen với việc có con người trong nước. Cái chết thứ hai xảy ra tại SeaWorld Orlando vào năm 1999 khi một thường dân, Daniel Dukes, vì lý do chưa biết đã lẻn vào xe tăng Tilikum, sau nhiều giờ. Vì không ai chứng kiến vụ việc, không rõ mức độ nào mà orca đã đóng góp cho sự tử vong này, chính thức được quy cho chứng hạ thân nhiệt và chết đuối.
Cá voi lưng gù làm lưới bong bóng với vẻ đẹp và độ chính xác
Cá heo tạo ra chùm âm thanh hai chiều