Bộ não của những con nhện nhỏ rất lớn đến nỗi chúng lấp đầy các khoang cơ thể và tràn vào chân của chúng.
Bộ não của những con nhện nhỏ hơn, giống như nữ thần trong chi Mysmena, mở rộng ra khỏi khoang cơ thể của chúng vào chân của chúng. Ảnh: Phòng thí nghiệm Wcislo.
William Wcislo là nhà khoa học nhân viên tại Viện nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian ở Panama. Anh nói:
Con vật càng nhỏ, nó càng phải đầu tư vào bộ não của nó, điều đó có nghĩa là ngay cả những con nhện rất nhỏ cũng có thể dệt một trang web và thực hiện các hành vi khá phức tạp khác. Chúng tôi đã phát hiện ra rằng hệ thống thần kinh trung ương của những con nhện nhỏ nhất chiếm gần 80% tổng số khoang cơ thể của chúng, bao gồm khoảng 25% chân của chúng.
Một số loài nhện nhỏ nhất, chưa trưởng thành thậm chí có cơ thể bị biến dạng, phình ra. Phần phình chứa não thừa. Người lớn cùng loài don bulge.
Các tế bào não chỉ có thể rất nhỏ bởi vì hầu hết các tế bào đều có nhân chứa tất cả các gen của loài nhện Spider và chiếm không gian. Đường kính của các sợi thần kinh hoặc sợi trục cũng có thể được làm nhỏ hơn vì nếu chúng quá mỏng, dòng ion mang tín hiệu thần kinh bị gián đoạn và tín hiệu không được truyền đúng. Một lựa chọn là dành nhiều không gian hơn cho hệ thần kinh. Wcislo nói:
Chúng tôi nghi ngờ rằng những con nhện có thể chủ yếu là não vì có một quy tắc chung cho tất cả các loài động vật, được gọi là quy tắc Haller, nói rằng khi kích thước cơ thể giảm xuống, tỷ lệ cơ thể được đưa lên bởi não tăng lên. Bộ não của con người chỉ chiếm khoảng hai đến ba phần trăm khối lượng cơ thể của chúng ta. Một số bộ não kiến nhỏ nhất mà chúng tôi đã đo được chiếm khoảng 15% sinh khối của chúng và một số loài nhện này nhỏ hơn nhiều.
Các tế bào não sử dụng rất nhiều năng lượng, vì vậy những con nhện nhỏ này cũng có thể chuyển đổi nhiều thức ăn chúng tiêu thụ thành năng lượng não.
Sự đa dạng sinh học khổng lồ của loài nhện ở Panama và Costa Rica khiến các nhà nghiên cứu có thể đo lường sự mở rộng não ở loài nhện với một phạm vi kích thước cơ thể khổng lồ. Nephila clavipes, một người khổng lồ trong rừng mưa nhiệt đới nặng gấp 400.000 lần so với những con nhện nhỏ nhất trong nghiên cứu, những con nhện của loài nhện trong chi Mysmena.