Nghiên cứu mới tìm thấy đại dương trên mặt trăng Europa của sao Mộc có thể có sự cân bằng hóa chất cần thiết cho sự sống, ngay cả khi không có núi lửa hoạt động.
Xem lớn hơn. | Vệ tinh phủ băng Jupiter, Europa, với màu sắc tự nhiên gần đúng. Hình ảnh qua tàu vũ trụ Galileo năm 1996.
Sự sống trên Trái đất đòi hỏi một sự cân bằng tinh tế của một số hóa chất, ví dụ, trong không khí chúng ta hít thở. Tương tự như vậy, nước biển cần sự pha trộn đúng đắn của các hóa chất để phát sinh sự sống trên trái đất. Trên trái đất, việc giải phóng khí bằng núi lửa giúp thúc đẩy quá trình tạo ra và duy trì hỗn hợp hóa học phù hợp. Nó không biết liệu sao Mộc Jupiter mặt trăng Europa có hoạt động núi lửa hay không, nhưng đại dương ẩn dưới lớp vỏ băng giá Europa Europa có thể có cân bằng hóa học giống Trái đất, mà không cần hoạt động của núi lửa. Điều đó theo một nghiên cứu mới được công bố vào ngày 17 tháng 5 năm 2016 trong Thư nghiên cứu địa vật lý.
Nếu đúng như vậy, đại dương ngoài hành tinh trên Europa có thể có sự cân bằng hóa chất phù hợp với sự sống.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã so sánh tiềm năng của Europa Europa để sản xuất hydro và oxy với Trái đất. Sự cân bằng của hai yếu tố này là một chỉ số quan trọng cho cuộc sống. Nghiên cứu cho thấy số tiền sẽ tương đương về quy mô trên cả hai thế giới. Trên cả hai, sản xuất oxy cao hơn khoảng 10 lần so với sản xuất hydro. Steve Vance, một nhà khoa học hành tinh tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA và là tác giả chính của nghiên cứu mới, cho biết trong một tuyên bố:
Chúng tôi đang nghiên cứu một đại dương ngoài hành tinh bằng cách sử dụng các phương pháp được phát triển để hiểu được sự chuyển động của năng lượng và chất dinh dưỡng trong các hệ thống riêng của Earth.
Sự tuần hoàn của oxy và hydro trong đại dương Europa Europa sẽ là động lực chính cho hóa học đại dương Europa và bất kỳ sự sống nào ở đó, chỉ là nó ở trên Trái đất.
Các nhà nghiên cứu đã tính toán lượng hydro có thể được sản xuất trong đại dương Europa Europa khi nước biển phản ứng với đá trong một quá trình gọi là serpentinization. Tuyên bố giải thích:
Trong quá trình này, nước thấm vào khoảng trống giữa các hạt khoáng chất và phản ứng với đá để tạo thành các khoáng chất mới, giải phóng hydro trong quá trình này. Các nhà nghiên cứu đã xem xét các vết nứt trên đáy biển Europa Europa có thể mở ra theo thời gian như thế nào, khi phần bên trong mặt trăng đá Mặt trăng tiếp tục lạnh dần sau quá trình hình thành hàng tỷ năm trước. Các vết nứt mới làm lộ đá tươi ra nước biển, nơi có nhiều phản ứng sản sinh hydro hơn có thể xảy ra
Nửa còn lại của phương trình hóa học năng lượng hóa học Europa Europa sẽ được cung cấp bởi các chất oxy hóa - oxy và các hợp chất khác có thể phản ứng với hydro - được chuyển vào đại dương châu Âu từ bề mặt băng giá ở trên. Europa được tắm trong bức xạ từ Sao Mộc, phân tách các phân tử nước đá để tạo ra các vật liệu này.
Các nhà khoa học đã suy luận rằng bề mặt Europa Europa đang được đạp ngược vào bên trong, nơi có thể mang chất oxy hóa vào đại dương.
Các nhà khoa học từ lâu đã cho rằng có thể Europa có thể có hoạt động núi lửa, cũng như các lỗ thông thủy nhiệt, nơi nước nóng chứa đầy khoáng chất sẽ nổi lên từ đáy biển. Các nhà nghiên cứu đã suy đoán rằng núi lửa là cần thiết để tạo ra một môi trường có thể ở được trong đại dương Europa Europa. Không có hoạt động núi lửa, các nhà khoa học tin rằng:
Một dòng lớn các chất oxy hóa từ bề mặt sẽ làm cho đại dương trở nên quá axit và độc hại đối với sự sống.
Nhưng, Vance giải thích:
Trên thực tế, nếu đá lạnh, nó dễ gãy hơn. Điều này cho phép tạo ra một lượng lớn hydro bằng cách serpentin hóa sẽ cân bằng các chất oxy hóa theo tỷ lệ tương đương với các đại dương trong Trái đất.