Cực nam mặt trăng chưa bao giờ được khám phá từ mặt đất, nhưng nhiệm vụ Chandrayaan-2 mới của Ấn Độ sẽ cố gắng hạ cánh lần đầu tiên ở đó, với một chiếc rover, vào tháng 9 này.
Nghệ sĩ khái niệm của Chandrayaan-2 tiếp cận mặt trăng. Nếu mọi việc suôn sẻ, một tàu đổ bộ và người lái sẽ hạ cánh gần cực nam mặt trăng vào tháng 9 năm nay. Hình ảnh qua Ấn Độ ngày nay.
Cho đến nay, chỉ có ba quốc gia đã hạ cánh thành công trên mặt trăng - Hoa Kỳ, Liên Xô cũ và Trung Quốc - nhưng điều đó có thể thay đổi sớm, nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch. Ấn Độ đang chuẩn bị khởi động sứ mệnh mặt trăng thứ hai vào mùa hè này, và lần này mục tiêu là thực sự đáp xuống bề mặt, gần cực nam mặt trăng. Nếu thành công, Ấn Độ sẽ trở thành quốc gia thứ tư hạ cánh trên mặt trăng và tàu vũ trụ, Chandrayaan-2, sẽ là quốc gia đầu tiên trong số các quốc gia hạ cánh ở khu vực đó.
Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO) đã công bố các kế hoạch vào ngày 1 tháng 5 năm 2019. Kể từ bây giờ, tàu vũ trụ dự kiến sẽ phóng vào khoảng thời gian từ ngày 9 đến 16 tháng 7 năm 2019, từ cơ sở phóng ISRO trên Sriharikota, một hòn đảo ngoài khơi Ấn Độ bờ biển phía đông nam.
Nhiệm vụ mới này có nhiều tham vọng hơn bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây của Ấn Độ lên mặt trăng, và sẽ bao gồm một quỹ đạo, tàu đổ bộ (Vikram) và rover (Pragyan). Bản thân việc hạ cánh đã giành chiến thắng cho đến ngày 6 tháng 9 năm 2019. Như ISRO đã nói trong một tuyên bố:
Tất cả các mô-đun đã sẵn sàng để khởi động Chandrayaan-2 trong cửa sổ ngày 9 tháng 7 đến ngày 26 tháng 7 năm 2019, với việc hạ cánh trên mặt trăng dự kiến vào ngày 6 tháng 9 năm 2019. Các mô-đun quỹ đạo và tàu đổ bộ sẽ được giao thoa cơ học và xếp chồng lên nhau như một tích hợp mô-đun và được bố trí bên trong xe phóng GSLV MK-III. Rover được đặt bên trong tàu đổ bộ.
Sau khi hạ cánh, rover được thiết kế để hoạt động trong ít nhất 14 ngày trên bề mặt và lái 1.300 feet (396 mét). Đó là nghe có vẻ không nhiều so với cỗ của NASA trên sao Hỏa, trong đó đã có thể lái xe trong nhiều năm và du lịch ít nhất là vài dặm (cũng như các cỗ Apollo lên mặt trăng), nhưng nó sẽ là một thành tựu lớn cho ISRO nếu nó thành công, vì nó sẽ là rover mặt trăng đầu tiên của họ. Như K. Sivan, chủ tịch ISRO, đã nói Thời kỳ của Ấn Độ rằng, một khi Vikram hạ cánh trên bề mặt mặt trăng vào ngày 6 tháng 9, người cầm quyền thực dụng sẽ ra khỏi tàu đổ bộ và lăn ra trên bề mặt mặt trăng trong khoảng 300 đến 400 mét (bãi). Nó sẽ dành 14 ngày Trái đất trên mặt trăng, thực hiện các thí nghiệm khoa học khác nhau. Tổng cộng, anh nói Thơi gian, sẽ có 13 tải trọng trong tàu vũ trụ: ba tải trọng trong rover Pragyan và 10 tải trọng khác trong tàu đổ bộ Vikram và quỹ đạo.
Infographic mô tả chi tiết về tàu đổ bộ và rover, cũng như địa điểm hạ cánh gần cực nam mặt trăng. Hình ảnh qua C. Bickel /Khoa học.
Rover sẽ sử dụng ba dụng cụ khoa học bao gồm máy quang phổ và máy ảnh để phân tích nội dung của bề mặt mặt trăng và dữ liệu và hình ảnh trở lại Trái đất thông qua quỹ đạo.
Việc khởi động nhiệm vụ này ban đầu đã được lên kế hoạch vào tháng 4 năm 2018, nhưng nó đã bị trì hoãn để thay đổi thiết kế tàu vũ trụ. Tàu đổ bộ Vikram bốn chân (một mô hình đủ điều kiện) cũng đã bị gãy một trong hai chân hạ cánh của nó trong quá trình thử nghiệm đầu năm nay, góp phần vào sự chậm trễ.
Hạ cánh gần cực nam mặt trăng sẽ là lãnh thổ chưa được khám phá, nơi chưa có tàu vũ trụ nào khác hạ cánh trước đó. Các nhiệm vụ quỹ đạo trước đây, bao gồm Ấn Độ Ấn Độ Chandrayaan-1, đã tìm thấy bằng chứng cho băng nước trong các miệng hố ở khu vực này, tại các địa điểm có bóng vĩnh viễn. Không có bầu không khí để nói, nhiệt độ vẫn cực kỳ lạnh ở những khu vực đó - khoảng âm 250 độ F (âm 157 độ C) - mặc dù chúng có thể sôi ở vùng có ánh nắng mặt trời. Nước đá sẽ là nguồn tài nguyên quý giá cho các nhiệm vụ phi hành đoàn trong tương lai trở lại mặt trăng.
Đây sẽ là nhiệm vụ mặt trăng thứ hai của Ấn Độ. Đầu tiên, Chandrayaan-1, quay quanh mặt trăng nhưng không hạ cánh. Nó ra mắt vào tháng 10 năm 2008 và hoạt động trong 312 ngày, cho đến tháng 8 năm 2009. Bằng tất cả các biện pháp, đó là một thành công lớn, với quỹ đạo quay quanh mặt trăng khoảng 3.400 lần.
Nghệ sĩ khái niệm về chiếc rover Chandrayaan-2 trên mặt trăng, gần cực nam. Hình ảnh qua ISRO / YouTube.
Khung hình tĩnh từ hoạt hình cho thấy cực nam mặt trăng được nhìn thấy bởi tàu vũ trụ NASA Clementine vào năm 1994. Hình ảnh thông qua Phòng thu hình ảnh khoa học của Trung tâm không gian vũ trụ NASA / Goddard.
Vào ngày 11 tháng 4 năm 2019, tàu vũ trụ Israel Beresheet của Israel đã cố gắng cho quốc gia đó hạ cánh lần đầu tiên trên mặt trăng - và lần hạ cánh đầu tiên của một nhiệm vụ thương mại - nhưng không may nó đã bị rơi sau sự cố với động cơ chính trong vài phút cuối trước khi hạ cánh. Tuy nhiên, sớm hơn một chút, vào ngày 3 tháng 1 năm 2019, tàu vũ trụ Trung Quốc Chang Change-4 đã làm đất thành công ở phía xa của mặt trăng, một lần đầu tiên trong thám hiểm mặt trăng.
Hy vọng nhiệm vụ tiếp theo từ Ấn Độ này sẽ có giá tốt hơn, như là một phần tiếp theo của nhiệm vụ Chandrayaan-1 đầu tiên thành công. Nếu vậy, đây sẽ là cái nhìn đầu tiên từ mặt đất gần cực nam mặt trăng mà chúng ta từng có từ bất kỳ tàu vũ trụ nào. Mặc dù được nghiên cứu từ quỹ đạo, phần này của mặt trăng vẫn hầu như chưa được khám phá, vì vậy đây là một cơ hội thú vị để tìm hiểu thêm về người hàng xóm gần nhất của chúng ta trong không gian.
Điểm mấu chốt: Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, Ấn Độ sẽ trở thành quốc gia đầu tiên hạ cánh tàu vũ trụ gần mặt trăng nam vào tháng 9 năm nay. Thần tốc!