Các kệ băng ở Nam Cực giống như băng chuyền, liên tục mang băng ra biển. Các nhà khoa học đã tìm thấy các hẻm núi ẩn ở mặt dưới của chúng có thể ảnh hưởng đến sự mong manh của kệ.
ESA cho biết vào ngày 11 tháng 10 năm 2017 rằng các nhiệm vụ CryoSat và Sentinel-1 của họ đã phát hiện ra những hẻm núi khổng lồ cắt qua mặt dưới của các tảng băng ở Nam Cực. Các kệ băng là các băng chuyền, trong đó tuyết rơi ở Nam Cực cuối cùng cũng quay trở lại biển. Các tảng băng lớn hiện đang ăn vào đại dương bao quanh lục địa cực nam này được biết là rất mong manh, bằng chứng là, ví dụ, tảng băng khổng lồ A68, được nhìn thấy vào tháng 7 đã phá vỡ thềm băng ở Nam Cực. Như đã giải thích trong video trên, ESA cho biết các hẻm núi ngập nước khiến chúng thậm chí còn mỏng manh hơn. Và tại Nam Cực, cũng như những nơi khác trên Trái đất, các nhà khoa học đang sử dụng công nghệ vệ tinh và các công nghệ tiến bộ khác để hiểu cách thức tự nhiên hoạt động.
ESA cho biết trong một tuyên bố:
Dải băng bao phủ Nam Cực, bởi bản chất của nó, năng động và liên tục di chuyển. Tuy nhiên, gần đây, đã có một số báo cáo đáng lo ngại về việc các kệ nổi của nó mỏng đi và thậm chí sụp đổ, cho phép băng vào đất liền chảy nhanh ra đại dương và thêm vào mực nước biển dâng lên
Có những hẻm núi đảo ngược khổng lồ ở mặt dưới của các tảng băng, nhưng ít ai biết được chúng hình thành như thế nào và chúng ảnh hưởng đến sự ổn định của tảng băng như thế nào.
Từ trên cao, thềm băng ở Nam Cực có vẻ bằng phẳng, nhưng có thể có những hẻm núi ẩn bên dưới. Hình ảnh qua ESA.
Nhà nghiên cứu Noel Bầu Đức từ Đại học Edinburgh giải thích:
Chúng tôi đã tìm thấy những thay đổi tinh tế trong cả dữ liệu độ cao bề mặt từ CryoSat và vận tốc băng từ Sentinel-1 cho thấy sự tan chảy không đồng đều, nhưng tập trung vào kênh rộng 5 km chạy 60 km dọc theo mặt dưới của
Không giống như hầu hết các quan sát gần đây, chúng tôi nghĩ rằng kênh dưới Dotson bị xói mòn bởi nước ấm, khoảng 1 ° C, khi nó lưu thông dưới thềm, khuấy theo chiều kim đồng hồ và hướng lên bởi vòng quay Trái đất.
Xem xét lại dữ liệu vệ tinh cũ hơn, chúng tôi nghĩ rằng mô hình tan chảy này đã diễn ra trong ít nhất 25 năm qua mà các vệ tinh quan sát Trái đất đã ghi lại những thay đổi ở Nam Cực.
Theo thời gian, sự tan chảy đã được cân bằng trong một tính năng giống như kênh rộng sâu tới 200 m và ngang 15 km chạy toàn bộ chiều dài của mặt dưới của thềm băng Dotson.
Chúng ta có thể thấy rằng hẻm núi này sâu khoảng 7 mét mỗi năm và băng ở trên bị nứt rất nhiều.
Tan chảy từ thềm băng Dotson dẫn đến 40 tỷ tấn nước ngọt được đổ vào Nam Đại Dương mỗi năm và riêng hẻm núi này chịu trách nhiệm giải phóng bốn tỷ tấn - một tỷ lệ đáng kể.
Sức mạnh của một kệ băng phụ thuộc vào độ dày của nó. Vì các kệ đã bị mỏng đi, những hẻm núi sâu này có nghĩa là gãy xương có khả năng phát triển và băng ở tầng thượng nguồn sẽ chảy nhanh hơn so với trường hợp khác.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi có thể thấy quá trình này trong quá trình thực hiện và bây giờ chúng tôi sẽ mở rộng khu vực quan tâm của chúng tôi đến các kệ xung quanh Nam Cực để xem họ phản ứng như thế nào.
Thềm băng Dotson từ Sentinel-1, thông qua ESA.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học đang sử dụng dữ liệu từ các nhiệm vụ vệ tinh CryoSat và Sentinel-1 để khám phá mặt dưới ẩn của các tảng băng ở Nam Cực. Họ đã tìm thấy những hẻm núi lớn ở đó, có thể ảnh hưởng đến sự mỏng manh của các tảng băng.