Nó dưới mực nước biển, với nước gần sôi sủi bọt từ dưới lòng đất, nồng độ muối cao và hơi độc. Tuy nhiên, cuộc sống vẫn còn tồn tại ở đây.
Hệ thống thủy nhiệt tại vùng trũng Danakil. Các mỏ màu vàng là một loạt các sunfat và các khu vực màu đỏ là tiền gửi của oxit sắt. Muối đồng màu nước xanh. Hình ảnh qua Felipe Gomez / Europlanet 2020 RI
Trầm cảm Danakil ở Ethiopia là một trong những nơi khắc nghiệt nhất trên Trái đất. Nó có một sự suy thoái địa chất do sự kết hợp của ba mảng kiến tạo ở vùng Sừng châu Phi (một bán đảo ở phía đông bắc châu Phi). Nước ở nhiệt độ gần sôi nổi lên từ dưới lòng đất, nồng độ muối cao tạo ra các cấu trúc nhiều màu, và hơi clo và hơi lưu huỳnh làm mờ không khí.Nhưng cuộc sống - những dạng sống cực đoan - vẫn tồn tại ở đó.
Vào ngày 26 tháng 4 năm 2016, Europlanet - liên kết các tổ chức nghiên cứu và công ty hoạt động nghiên cứu hành tinh ở châu Âu và trên thế giới - đã thông báo rằng các nhà nghiên cứu thực hiện cuộc điều tra đầu tiên về địa chất, khoáng vật học và sinh học, đã phát hiện ra rằng trầm cảm Danakil ít nhất ba hệ sinh thái cực đoan. Các nhà nghiên cứu cho biết những dạng sống cực kỳ yêu thương này có khả năng giúp chúng ta hiểu được sự sống có thể phát sinh như thế nào trên các hành tinh và mặt trăng khác.
Felipe Gómez, thuộc Trung tâm Astrobiologia (INTA-CAB) ở Madrid, đã dẫn đầu một cuộc thám hiểm đến khu vực này vào đầu tháng Tư. Cuộc thám hiểm là một phần của Cơ sở hạ tầng nghiên cứu Europlanet Nhận 2020. Ông nói trong một tuyên bố:
Đó là một nơi tuyệt vời nhưng thù địch - nhiệt độ là 42 độ C vào ban ngày và 30 độ vào ban đêm, và hơi clo đốt cháy đường thở của chúng tôi.
Trong những thập kỷ gần đây, các nhà khoa học đã học được rằng sự sống có thể tồn tại và thậm chí phát triển mạnh ở những nơi khắc nghiệt nhất trên Trái đất. Theo một trang web của NASA, một số dạng sống yêu thích cực đoan: nhiệt độ, lạnh cóng, muối, dung dịch kiềm, bóng tối. Một loạt các loài đáng ngạc nhiên sống trong các hệ sinh thái cực đoan, từ vi khuẩn đơn giản đến thực vật và động vật. Các nhà khoa học gọi những loài này là cực đoan.
Danakil Depression là một nơi cực đoan cho cuộc sống. Nó có một khu vực núi lửa trải dài từ Núi lửa Dallol đến Hồ Assal, gần biên giới với Eritrea của Ethiopia. Khu vực này nằm dưới mực nước biển hơn 100 mét (magma) và magma chảy rất gần bề mặt. Nước mưa và nước biển từ một bờ biển gần đó được magma làm nóng và buộc lên bề mặt, mang theo nhiều loại muối khác nhau trong dung dịch.
Ở một số khu vực, nơi nước dâng cao 90 độ C (194 F.) và có tính axit cao, nồng độ lưu huỳnh cao tạo ra ống khói màu vàng sáng. Ở những nơi khác, những vũng nước ở nhiệt độ 40 độ C (104 F.) có màu xanh ngọc lam bởi muối đồng. Lớp vỏ muối giàu sắt khô tạo thành các tính năng giống như nấm phẳng. Ở một số nơi, một số loại muối khác nhau tạo ra một cuộc bạo loạn màu sắc, các nhà khoa học cho biết.
Trong ba ngày từ ngày 5 tháng 4 năm 2016, nhóm đã thiết lập thiết bị ở các trạm khác nhau trên toàn khu vực và đo một loạt các thông số vật lý và hóa học, bao gồm pH, nhiệt độ, độ ẩm và nồng độ oxy. Nhóm nghiên cứu cũng thu thập các mẫu vi khuẩn và thử nghiệm một kỹ thuật mới để chiết xuất DNA. Gómez nói:
Sau khi mô tả đặc tính khoáng hóa và địa hóa, chúng ta sẽ biết loại vật liệu và vi khuẩn nào hiện diện và có thể xác định các địa điểm thú vị nhất cho mục đích sinh học.
Chúng tôi hiện đang bắt đầu phân tích các mẫu của chúng tôi và đang lên kế hoạch cho một chuyến đi tiếp theo trong một vài tháng tới.
Ông nói thêm:
Có rất ít ấn phẩm khoa học trên trang web và không có mô tả sinh học, vì vậy chúng tôi thực sự đang khám phá nền tảng mới từ quan điểm khoa học. Bất kỳ vi sinh vật sống ở đây sẽ là vi khuẩn cực trị được các nhà sinh vật học quan tâm.
Etiopia nằm ở vùng Sừng châu Phi - một bán đảo ở phía đông bắc châu Phi - giáp với Eritrea ở phía bắc và đông bắc, và Djibouti và Somalia ở phía đông. Trầm cảm Danakil là một vùng trũng địa chất nằm dưới mực nước biển, gần biên giới Ethiopia-Eritrea.
Hệ thống thủy nhiệt tại vùng trũng Danakil. Tiền gửi màu vàng là sunfat, và màu đỏ là oxit sắt. Hình ảnh qua Felipe Gomez / Europlanet 2020 RI
Cấu trúc ở đây được gọi là ống khói. Hình ảnh qua Felipe Gomez / Europlanet 2020 RI
Hơi lưu huỳnh và hơi clo bám trên các mỏ muối giàu lưu huỳnh trong cuộc suy thoái Danakil. Hình ảnh qua Felipe Gomez / Europlanet 2020 RI
Các tính năng giống như nấm trong trầm cảm Danakil. Hình ảnh qua Felipe Gomez / Europlanet 2020 RI
Điểm mấu chốt: Các nhà nghiên cứu từ Cơ sở hạ tầng nghiên cứu Europlanet 2020, thực hiện cuộc điều tra đầu tiên về địa chất, khoáng vật học và sinh học của Trầm cảm Danakil không thể khắc phục được, đã phát hiện ra rằng khu vực này có ít nhất ba hệ sinh thái cực đoan.