Hầu hết oxy Trái đất đến từ các thực vật đại dương nhỏ - được gọi là thực vật phù du - sống gần bề mặt nước và trôi theo dòng nước.
Vào tháng 4 năm 2013, vệ tinh NASA AI Aqua đã chụp được hình ảnh màu sắc chân thực này về sự phát triển năng động của một thực vật phù du mùa xuân nở rộ ở Vịnh Biscay, ngoài khơi nước Pháp. Tìm hiểu thêm về hình ảnh này ở đây.
Các nhà khoa học đồng ý rằng có oxy oxy từ thực vật đại dương trong mỗi hơi thở của chúng ta. Hầu hết oxy này đến từ các nhà máy đại dương nhỏ - được gọi là thực vật phù du - sống gần bề mặt nước và trôi theo dòng nước. Giống như tất cả các loại thực vật, chúng quang hợp - nghĩa là chúng sử dụng ánh sáng mặt trời và carbon dioxide để làm thức ăn. Sản phẩm phụ của quang hợp là oxy.
Các nhà khoa học tin rằng thực vật phù du đóng góp từ 50 đến 85 phần trăm oxy trong bầu khí quyển Trái đất. Họ chắc chắn vì đó là một điều khó tính. Trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học có thể xác định lượng oxy được tạo ra bởi một tế bào thực vật phù du. Phần khó là tìm ra tổng số các nhà máy siêu nhỏ này trên khắp các đại dương Trái đất. Sáp thực vật phù du và suy yếu dần theo mùa. Thực vật phù du nở hoa vào mùa xuân khi có nhiều ánh sáng và chất dinh dưỡng sẵn có.
Thực vật phù du - nền tảng của chuỗi thức ăn đại dương. Các nhà khoa học ước tính rằng thực vật phù du đóng góp từ 50 đến 85 phần trăm oxy trong bầu khí quyển Trái đất. Hình ảnh qua NOAA
Và mật độ của thực vật phù du khác nhau. Chúng đôi khi nổi chỉ ở bề mặt. Ở những thời điểm và địa điểm khác, chúng có thể dày hàng trăm mét - khoảng 100 yard -.
Nhân tiện, khoảng 400 triệu năm trước, các nhà khoa học cho biết, đủ oxy đã tích lũy trong bầu khí quyển Trái đất cho sự tiến hóa của động vật trên cạn hít thở không khí. Nhưng oxy tự do là đủ. Một dạng oxy khác cũng rất cần thiết: sự tích tụ của một loại oxy đặc biệt ở đỉnh khí quyển Trái đất. Ở đó, nơi ba nguyên tử oxy liên kết với nhau, ozone hình thành. Lớp ozone này trên đỉnh bầu khí quyển Trái đất che chắn các sinh vật trên đất khỏi bức xạ cực tím có hại từ mặt trời.
Điểm mấu chốt: Thực vật đại dương nhỏ bé được gọi là thực vật phù du đóng góp 50 đến 85 phần trăm oxy trong bầu khí quyển Trái đất.