Parrotfish một con hải quỳ có thể sống trong một thời gian là nam hay nữ - nhưng các hoocmon khác nhau tác động và khiến nó thay đổi.
Không có con cá nào có thể sinh sản ngay sau khi nở từ trứng của nó. Giống như con người, cá phải trưởng thành trước khi chúng có thể sinh sản.
Khi cá trưởng thành, hormone được giải phóng. Đây là những tín hiệu hóa học truyền qua máu đến phần còn lại của cơ thể cá - chúng kích thích cơ quan sinh sản của cá bắt đầu thay đổi.
Nếu cá trở thành con cái, thì cơ quan sinh sản sẽ sản xuất trứng cá - cũng như các kích thích tố khác khiến cá cư xử, nhìn và hoạt động như con cái. Ở con đực, các cơ quan sinh sản tạo ra các tế bào tinh trùng - và cá bắt đầu cư xử, hoạt động và xuất hiện như con đực.
Ở cá thay đổi giới tính - ví dụ, cá vẹt hoặc hải quỳ - chỉ có các bộ phận của cơ quan sinh sản trưởng thành lúc đầu. Con cá sống như một con đực hay con cái trong một lúc.
Nhưng - khi cá đạt đến một độ tuổi nhất định, hoặc bạn tình của nó chết - những cơ quan sinh sản ban đầu đó sẽ khô héo - và các cơ quan sinh sản khác trưởng thành, để cá trở thành người khác giới. Và điều gì gây ra sự thay đổi? Câu trả lời là hormone - hoặc chất truyền tin hóa học trong máu.