Đài quan sát không gian Herschel đã cạn kiệt nguồn cung cấp chất làm mát helium lỏng, rất cần thiết để làm mát các thiết bị Đài quan sát.
ESA đã công bố trước đó vào ngày hôm nay (29 tháng 4 năm 2013) rằng đài quan sát không gian Herschel của nó đã cạn kiệt nguồn cung cấp chất làm mát helium lỏng, rất cần thiết để làm mát các thiết bị quan sát ở mức gần như tuyệt đối. Chất làm mát này là thứ đã cho phép Herschel quan sát vũ trụ lạnh lùng cho đến ngày hôm nay. Sự kiện đã được mong đợi. Herschel bắt đầu với hơn 2.300 lít (607 gallon) helium lỏng. Khí heli đã dần bay hơi kể từ lần nạp tiền cuối cùng vào ngày trước khi Herschel ra mắt vào ngày 14 tháng 5 năm 2008. Xác nhận rằng helium cuối cùng đã cạn kiệt vào chiều nay khi bắt đầu phiên giao tiếp hàng ngày của tàu vũ trụ với trạm mặt đất ở Tây Úc, với sự gia tăng rõ rệt về nhiệt độ được đo trong tất cả các dụng cụ của Herschel.
Herschel đã thực hiện hơn 35.000 quan sát khoa học, tích lũy hơn 25.000 giờ dữ liệu khoa học từ khoảng 600 progam quan sát. Những hình ảnh kính viễn vọng Herschel dưới đây chỉ kỷ niệm một vài điểm nổi bật trong sự nghiệp của cỗ máy tuyệt vời này.
Andromeda mát mẻ. Còn được gọi là M31, thiên hà Andromeda là thiên hà lớn gần nhất với Dải Ngân hà của chúng ta ở khoảng cách khoảng 2,5 triệu năm ánh sáng. Kính viễn vọng Herschel, nhạy cảm với ánh sáng hồng ngoại xa từ bụi mát trộn lẫn với khí, đã có thể tìm ra những đám mây khí nơi các ngôi sao được sinh ra. Hình ảnh này cho thấy một số bụi rất lạnh nhất trong thiên hà - chỉ vài chục độ trên độ không tuyệt đối - màu đỏ trong hình ảnh này. Để so sánh, các khu vực ấm hơn như khu vực trung tâm đông dân cư, nơi có những ngôi sao lớn tuổi hơn, mang một vẻ ngoài màu xanh. Tìm hiểu thêm về hình ảnh này ở đây.
Tinh vân Orion mát mẻ. Đây là cách mà kính viễn vọng Herschel - làm việc với Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA - đã nhìn thấy Tinh vân Orion nổi tiếng. Tinh vân hầu như không thể nhìn thấy bằng mắt trên bầu trời tối, bên dưới ba ngôi sao Vành đai nổi bật của Orion. Tinh vân Orion là một nhà máy để sinh ra ngôi sao và hình ảnh này làm nổi bật những ngôi sao mới ẩn trong tinh vân khí và mây. Tìm hiểu thêm về hình ảnh này ở đây.
LMC mát mẻ. Hình ảnh này cho thấy Đám mây Magellan Lớn - một thiên hà lùn quay quanh Dải Ngân hà của chúng ta - dưới ánh sáng hồng ngoại. Hình ảnh này xuất phát từ sự hợp tác của Đài thiên văn vũ trụ ESA từ Herschel và Kính viễn vọng không gian NASA Spitzer của NASA. Trong các công cụ dữ liệu kết hợp, các thiên hà lùn gần đó trông giống như một vụ nổ tròn, bốc lửa. Tuy nhiên, thay vì lửa, những dải ruy băng đó thực sự là những gợn bụi khổng lồ kéo dài hàng chục hoặc hàng trăm năm ánh sáng. Các lĩnh vực quan trọng của sự hình thành sao là đáng chú ý ở trung tâm, ngay bên trái của trung tâm và bên phải. Vùng trung tâm bên trái sáng nhất được gọi là 30 Doradus, hay Tinh vân Tarantula, vì sự xuất hiện của nó trong ánh sáng khả kiến. Thêm về hình ảnh này ở đây.
Cool Centaurus A. Thiên hà kỳ dị Centaurus A như được thấy trong các bước sóng hồng ngoại dài hơn (mát hơn) và tia X. Các đặc điểm cấu trúc bên trong nhìn thấy trong hình ảnh này đang giúp các nhà khoa học hiểu được các cơ chế và tương tác trong thiên hà, cũng như các máy bay phản lực được nhìn thấy kéo dài hàng ngàn năm ánh sáng từ lỗ đen được cho là trái tim của nó. Các đám mây mới được phát hiện cùng với các máy bay phản lực cũng có thể được nhìn thấy trong dữ liệu hồng ngoại, có màu đỏ và cam. Dữ liệu hình ảnh tia X trong hình ảnh kết hợp này được hiển thị bằng màu xanh lam / lục lam / tím và làm nổi bật vùng phản lực có năng lượng cao cũng như các cấu trúc đồng bộ với tia hồng ngoại và tia X (phía trên bên trái). Tìm hiểu thêm về hình ảnh này ở đây.
Giáo sư Alvaro Giménez Cañete, Giám đốc Khoa học và Khám phá Robot của ESA, đã vinh danh cuối cùng cho Đài thiên văn Herschel khi ông nói:
Herschel đã vượt quá mọi mong đợi, cung cấp cho chúng ta một kho dữ liệu đáng kinh ngạc sẽ khiến các nhà thiên văn học bận rộn trong nhiều năm tới.
Kho lưu trữ Herschel - dự kiến sẽ cung cấp nhiều khám phá hơn cả những gì đã được thực hiện trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ Herschel - sẽ trở thành di sản của nhiệm vụ.
Vĩnh biệt, kính viễn vọng Herschel!
Điểm mấu chốt: Đài quan sát không gian Herschel đã cạn kiệt nguồn cung cấp chất làm mát helium lỏng, cần thiết để làm mát các thiết bị quan sát ở mức gần như tuyệt đối, cho phép Herschel quan sát vũ trụ lạnh cho đến ngày hôm nay. Xác nhận rằng helium cuối cùng đã cạn kiệt vào chiều nay (29 tháng 4 năm 2013) khi bắt đầu phiên giao tiếp hàng ngày của tàu vũ trụ với trạm mặt đất ở Tây Úc, với sự gia tăng rõ ràng về nhiệt độ được đo trong tất cả các thiết bị của Herschel.
Tìm hiểu thêm về cái chết của Herschel từ ESA