Các nhà nghiên cứu của UCSF phát hiện ra các phân tử phát hiện nhiệt trên đầu dây thần kinh mũi của dơi ma cà rồng, tương tự như các phân tử cho phép lưỡi người phát hiện thức ăn cay.
Dơi ma cà rồng biết chính xác nơi cắn một tĩnh mạch sẽ tràn ra máu nuôi dưỡng. Nhưng cho đến bây giờ, không ai biết chính xác làm thế nào những con dơi biết cắn ở đâu. Bây giờ các nhà khoa học đã giải quyết được bí ẩn: Họ đã lấy mẫu mô mũi của dơi ma cà rồng ở Venezuela, giải trình tự gen và xác định rằng phân tử TRPV1 - bao phủ các đầu dây thần kinh - cho phép chúng không bị nóng.
Các phân tử TRPV1 tương tự tồn tại trên các sợi thần kinh cảm giác đau ở lưỡi, da và mắt, cho phép mọi người phát hiện ra sự nóng rát của thức ăn cay hoặc quá mẫn cảm với nhiệt sau khi bị cháy nắng. Trên thực tế, các công ty dược phẩm và công nghệ sinh học đang nghiên cứu các loại thuốc giảm đau nhắm vào các phân tử như TRPV1.
Loài dơi này không lãng phí bất cứ lúc nào để tìm tĩnh mạch vì anh ta có các phân tử mũi tinh chỉnh để tìm kiếm nhiệt - lần này là trên tai của một con lợn. Tín dụng hình ảnh: Sandstein
Các nhà nghiên cứu dơi, từ Đại học California, San Francisco và Acaduto Venezolano de Investigacès Científicas ở Caracas, Venezuela, mô tả những phát hiện của họ trong số ra ngày 3 tháng 8 năm 2011 của Thiên nhiên. Khám phá nêu bật những thay đổi nhỏ đối với gen có thể đóng góp vào sự thích nghi tiến hóa lớn theo thời gian - trong trường hợp này, cho phép dơi ma cà rồng (Desmodus rotundus) để phát hiện nhiệt hồng ngoại từ con mồi, hợp lý hóa khả năng tìm máu của chúng.
Thông qua một cơ chế được gọi là nối thay thế, một dạng phân tử đặc biệt xuất hiện trong mũi của dơi, trở thành một máy dò nhạy cảm để tìm ra những điểm nóng nhất.
David Julius, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết:
Dơi ma cà rồng hút máu, và nó rất hữu ích khi chúng có máy dò hồng ngoại để có thể tìm thấy sự lưu thông.
Một con dơi ma cà rồng trưởng thành có thể uống một nửa trọng lượng cơ thể trong máu. Tín dụng hình ảnh: Pascual Soriano
Về ngoại hình, loài dơi lông, có hình hạt đậu với khuôn mặt giống như loài gặm nhấm giống như một con chuột có cánh, nhưng dơi có liên quan chặt chẽ hơn trong quá trình tiến hóa với chó và ngựa. Trên thực tế, dơi ma cà rồng sẽ phi nước đại và nhảy qua mặt đất giống như cách mà ngựa làm.
Ở Nam Mỹ, nơi chúng phổ biến, dơi ma cà rồng tiếp cận con mồi trên mặt đất, phi nước đại nhanh chóng và lặng lẽ khi chúng lén lút ngủ bò, dê và chim.
Dơi ma cà rồng là động vật có vú duy nhất được biết đến chỉ tồn tại trên máu và chúng cần uống nó gần như mỗi ngày để sống sót. Họ hỗ trợ nhu cầu này thông qua một số thích ứng tiến hóa.
David Julius. Tín dụng hình ảnh: Susan Merrell
Giống như những con dơi khác, chúng chỉ kiếm ăn vào ban đêm. Chúng có thị lực tuyệt vời được tăng cường nhờ khả năng nghe cấp tính và khả năng phát ra âm thanh cao giúp chúng điều hướng. Răng của chúng thiếu men răng, giúp chúng sắc bén và cho phép chúng tinh tế xé xuyên qua sự ẩn náu của một con vật đang ngủ mà không đánh thức nó. Các rãnh trong lưỡi của chúng hút máu thấm qua vết thương hở thông qua hành động mao dẫn, và các hóa chất chống đông máu bên trong nước bọt của chúng giữ cho nó chảy.
Trong vài phút sau khi chìm răng vào một con thú dữ, một con dơi ma cà rồng trưởng thành có thể uống một nửa trọng lượng cơ thể trong máu. Nhưng trước tiên, họ phải tìm một tĩnh mạch, được giúp đỡ bởi khả năng cảm nhận nhiệt của họ, điều này cho phép họ nhìn thấy tĩnh mạch vào ban đêm.
Điểm mấu chốt: David Julius, UCSF, và các nhà nghiên cứu từ Acaduto Venezolano de Investigacès Científicas ở Caracas, Venezuela, đã phát hiện ra rằng dơi ma cà rồng sử dụng phân tử tìm kiếm nhiệt TRPV1, bao phủ các đầu dây thần kinh mũi của chúng, để phát hiện các tĩnh mạch trên mũi của chúng. Chi tiết về khám phá của họ xuất hiện vào ngày 3 tháng 8 năm 2011, trực tuyến Thiên nhiên.