Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt cho thấy sự cố tràn dầu ở Vịnh Mexico đã tạo ra thiệt hại lan rộng đến killifish, mặc dù nồng độ dầu thấp trong vùng nước thử nghiệm.
Một nghiên cứu của Đại học bang Louisiana (LSU) được công bố vào tháng 9 năm 2011 cho thấy cá bị hư hại do sự cố tràn dầu Deepwater Horizon, mặc dù nồng độ hydrocarbon thấp trong vùng nước Vịnh Mexico và trong mô cá. Các nhà nghiên cứu cho biết, nghiên cứu - đã xem xét killifish trong bốn tháng đầu tiên của sự cố tràn dầu - đã tìm thấy bằng chứng về tác hại sinh lý và sinh sản điển hình của việc tiếp xúc với dầu thô, theo các nhà sinh học.
David Roberts và Andrew Whitehead thu thập cá ở Bay St. Louis, Mississippi. Tín dụng hình ảnh: Pat Sullivan
Các nhà khoa học Fernando Galvez và Andrew Whitehead dẫn đầu nghiên cứu thực địa và phòng thí nghiệm, được công bố trực tuyến vào ngày 26 tháng 9 năm 2011, của tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS).
Nghiên cứu LSU đã xem xét ảnh hưởng của sự cố tràn dầu Deepwater Horizon đối với killifish và tìm thấy thiệt hại lớn, lan rộng. Tín dụng hình ảnh: Andrew Whitehead
Sự cố tràn dầu ở Vịnh Mexico bắt nguồn từ ngày 20 tháng 4 năm 2010, vụ nổ giàn khoan Deepwater Horizon, khiến 11 người đàn ông thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Vào thời điểm đầu giếng phun ra ba tháng sau đó, vụ rò rỉ đã giải phóng hơn 200 triệu gallon dầu thô vào vùng nước Vịnh, nơi sinh sống của nhiều loài cá, ngoài ra còn có cá voi, rùa biển và chim.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mô mang cá, quan trọng để duy trì các chức năng quan trọng của cơ thể, dường như bị hư hại và có biểu hiện protein thay đổi. Những ảnh hưởng này tồn tại rất lâu sau khi dầu nhìn thấy biến mất khỏi bề mặt đầm lầy.
Trong phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã tiếp xúc với việc phát triển phôi cá đến vùng nước thu thập tại hiện trường và quan sát các phản ứng tương tự của tế bào. Whitehead giải thích:
Điều này rất đáng quan tâm vì giai đoạn đầu đời của nhiều sinh vật đặc biệt nhạy cảm với tác động độc hại của dầu và do ô nhiễm đầm lầy xảy ra trong mùa sinh sản của nhiều loài.
Ô nhiễm dầu và bẫy minnow trong đầm lầy tại đảo Grand Terre, Louisiana. Tín dụng hình ảnh: Andrew Whitehead
Whitehead cho biết sự cố tràn dầu Exxon Valdez ở Alaska để lại một điều quan trọng:
Các tác động sinh học dưới mức gây chết người, đặc biệt là các tác động liên quan đến sinh sản, được dự đoán nhiều nhất về tác dụng lâu dài của dầu ở nhiều loài cá, như cá trích và cá hồi.
Theo Whitehead, nghiên cứu ở Vịnh Mexico cho thấy các dấu hiệu của tác dụng phụ gây chết người tương tự như các hiệu ứng mà các nhà khoa học quan sát được sau vụ tràn dầu Exxon Valdez năm 1989.
Đầm lầy ở Louisiana Louisiana Grand Terre bị ô nhiễm dầu từ sự cố tràn Deepwater Horizon. Tín dụng hình ảnh: Andrew Whitehead
George Gilchrist, quyền phó giám đốc của Khoa sinh học môi trường quốc gia (NSF), nơi tài trợ cho nghiên cứu, cho biết:
Tham gia viễn thám về sự cố tràn dầu với dữ liệu biểu hiện gen từ killifish bị bắt tự nhiên, các nhà khoa học này đã nắm bắt được tác động của việc tiếp xúc ở mức độ thấp với các chất ô nhiễm đối với sức khỏe lâu dài của cá. Đây là một nghiên cứu mang tính bước ngoặt trong việc áp dụng công nghệ genomic vào các quần thể động vật hoang dã đang bị căng thẳng.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học của LSU Fernando Galvez, Andrew Whitehead và nhóm của họ đã thực hiện một nghiên cứu thực địa và phòng thí nghiệm về tác động của sự cố tràn dầu Deepwater Horizon đối với killifish ở vùng biển Vịnh Mexico, tìm thấy thiệt hại lan rộng. Kết quả nghiên cứu của họ xuất hiện vào ngày 26 tháng 9 năm 2011, vấn đề Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS).