Khi sông băng tan chảy, các dòng suối mang nhiều thủy ngân vào đại dương, làm tăng nguy cơ ngộ độc thủy ngân ở người và động vật hoang dã ở Greenland và các quốc gia ven biển lân cận.
Trạm nghiên cứu Zackenberg. Ảnh tín dụng: Đại học Aarhus, Khoa Khoa học sinh học
Bài viết này được xuất bản lại với sự cho phép từ GlacierHub. Bài này được viết bởi Yunziyi Lang.
Ô nhiễm thủy ngân từ lâu đã là mối đe dọa đối với động vật ăn thịt động vật và cư dân của con người ở Bắc Cực. Xuất khẩu thủy ngân từ các lưu vực sông ra đại dương tạo thành một thành phần quan trọng của chu kỳ thủy ngân Bắc Cực, và do đó có tầm quan trọng trong việc hiểu và giải quyết sự ô nhiễm này.
Jens Søndergaard thuộc Trung tâm nghiên cứu Bắc cực của Đại học Aarhus, Đan Mạch và các đồng nghiệp đã thực hiện nghiên cứu về chủ đề này ở Greenland trong một số năm. Họ đã công bố kết quả công việc của họ trên tạp chí Khoa học về môi trường toàn diện vào tháng 2 năm 2015. Søndergaard và các đồng nghiệp đã đánh giá nồng độ thủy ngân trong và xuất khẩu từ lưu vực sông Zackenberg ở đông bắc Greenland trong giai đoạn 2009 - 2013. Lưu vực này rộng khoảng 514 vuông km trong khu vực, trong đó 106 km vuông được bao phủ bởi sông băng. Lũ lụt bùng phát sông băng thường xuyên được quan sát ở sông Zackenberg kể từ năm 1996. Nghiên cứu này đưa ra giả thuyết rằng tần suất, cường độ và thời gian của lũ lụt băng hà và các điều kiện khí tượng liên quan sẽ ảnh hưởng đáng kể đến ngân sách thủy ngân sông. Thật vậy, họ đã tìm thấy sự thay đổi đáng kể từ năm này sang năm khác, phản ánh thời tiết và lũ lụt. Tổng lượng thủy ngân giải phóng hàng năm dao động từ 0,71 kg đến hơn 1,57 kg. Đây là số lượng đáng kể của một chất độc hại cao như vậy.
Dòng chảy trong cống thoát nước Zackenberg. Imge tín dụng: Mikkel Tamstrof
Søndergaard và các đồng nghiệp của ông đã phát hiện ra rằng thủy ngân giới hạn trầm tích đóng góp nhiều hơn vào tổng lượng phóng thích hơn thủy ngân đã bị hòa tan trong dòng sông. Đợt tuyết ban đầu, các sự kiện xói mòn bất ngờ và lũ hồ băng bùng phát, tất cả đều ảnh hưởng đến việc xuất khẩu thủy ngân sông hàng ngày từ lưu vực sông Zackenberg trong mùa hè, thời kỳ chính của dòng chảy sông. Các trận lũ bùng phát ở hồ băng là nguyên nhân của khoảng 31% tổng lượng thủy ngân thải ra sông hàng năm. Nhiệt độ mùa hè và lượng tuyết rơi từ mùa đông trước cũng đóng vai trò quan trọng trong việc ảnh hưởng đến mức độ giải phóng thủy ngân hàng năm. Các tác giả lưu ý rằng các bản phát hành có khả năng tăng lên, bởi vì sự nóng lên toàn cầu đang góp phần làm tăng mức độ tan băng vĩnh cửu trong khu vực; quá trình này, đến lượt nó, làm mất ổn định các bờ sông, cho phép thủy ngân chứa trong chúng được thải ra sông.
Con dấu Greenland. Tín dụng hình ảnh: Greenland Travel / Flickr
Thủy ngân tạo ra ảnh hưởng xấu đến sức khỏe ngay cả ở mức độ thấp. Người ta thường biết rằng thủy ngân gây độc cho hệ thần kinh. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), tiêu thụ cá bị nhiễm thủy ngân là con đường phơi nhiễm chính đối với hầu hết dân số loài người. Thủy ngân cũng có thể đe dọa sức khỏe của các loài chim biển và động vật có vú biển ăn cá cá và quần thể Greenlandic. Việc giải phóng thủy ngân ven sông ở Zackenberg có thể không có ảnh hưởng mạnh mẽ ở vùng hẻo lánh phía đông bắc Greenland này, cách xa các khu định cư của con người và có rất ít nghề cá cho đến nay. Tuy nhiên, tổng lượng thủy ngân được giải phóng hàng năm từ tất cả các lưu vực sông ở Greenland có ý nghĩa hơn và đang tăng lên. Có nguy cơ vận chuyển đáng kể trong hệ sinh thái biển thông qua chuỗi thức ăn, gây ngộ độc thủy ngân ở người và động vật hoang dã ở Greenland và các quốc gia ven biển lân cận.