Nghe có vẻ phi lý ngày hôm nay. Nhưng - bắt đầu từ ngày hôm nay, ngày 1835 - một tờ báo tuyên bố một nhà thiên văn học nổi tiếng đã tìm thấy sự sống trên mặt trăng, bao gồm cả người dơi và kỳ lân. The Great Moon Hoax đã được đọc và tin tưởng rộng rãi.
Cư dân của mặt trăng (Vespertilio-homo hoặc bat-men), qua Wikimedia Commons.
Ngày 25 tháng 8 năm 1835. Vào ngày này, một tờ báo New York, Mặt trời, đã xuất bản bài báo đầu tiên trong những gì mà người đến được gọi là The Great Moon Hoax. Đó là một loạt sáu bài báo cáo buộc khám phá sự sống trên mặt trăng - bao gồm cả người dơi và kỳ lân - được cho là của nhà thiên văn học nổi tiếng Sir John Herschel khi đang đi đến Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi. Richard Adams Locke, một phóng viên cho Mặt trời, được cho là đã viết bài báo, mặc dù ông không bao giờ công khai thừa nhận nó.
Theo các bài báo, một người bạn đồng hành của Tiến sĩ Andrew Grant, Herschel, (hư cấu), là tác giả. Các bài viết cũng đề cập đến Tạp chí khoa học, đã hết hoa hồng trong một số năm. Tuy nhiên, đối với hầu hết độc giả, tác giả và nguồn tin đã khiến các bài báo có vẻ đáng tin cậy.
Các bài báo đã được làm lại trong các bài báo trên khắp châu Âu.
Bài báo đầu tiên mô tả, trong số những thứ khác, một kính viễn vọng siêu mạnh được chế tạo bởi Herschel.
Trọng lượng của ống kính đáng kinh ngạc này là 14.826 pounds hoặc gần bảy tấn sau khi được đánh bóng; và công suất phóng đại ước tính của nó 42.000 lần. Do đó, nó được cho là có khả năng đại diện cho các vật thể trong vệ tinh mặt trăng của chúng tôi có đường kính nhỏ hơn mười tám inch, cung cấp hình ảnh tiêu điểm của chúng có thể được thể hiện rõ bằng cách truyền ánh sáng vật phẩm.
Kính viễn vọng khổng lồ được cho là cho phép Herschel thực hiện những khám phá tuyệt vời của mình. Một trong những bài báo cho biết, ví dụ:
Đó là một trong những thung lũng cao quý dưới chân ngọn núi này, chúng tôi đã tìm thấy loài Vespertilio-homo (người dơi) siêu hạng Chúng có vẻ đẹp cá nhân vô cùng lớn, và xuất hiện trong mắt chúng tôi hiếm khi đáng yêu hơn so với tướng quân đại diện của các thiên thần bởi các trường phái giàu trí tưởng tượng hơn.
Bat-Women và bat-men (dưới gốc cây) và hải ly hai chân (phải).
Ngay từ bài viết đầu tiên, những người đọc cảnh giác có thể đã đoán nó là một trò lừa bịp. Hai nhà khoa học từ Yale được cho là đã cố gắng tìm ra Tạp chí khoa học trong thư viện Yale, Một cuộc tìm kiếm không thành công đã khiến họ đi du lịch suốt Mặt trờiVăn phòng tại New York, nơi họ được thông báo rằng bài báo trên tạp chí gốc vẫn còn ở đây.
Bài báo thứ hai mô tả nhiều phát hiện mặt trăng hấp dẫn khác như thành tạo bazan tuyệt đẹp, vách đá, đại dương và rừng mặt trăng. Nó cũng mô tả nhiều loài động vật, một loài tương tự bò rừng và một loài khác giống dê:
Loài vật tiếp theo được nhận thức sẽ được phân loại trên Trái đất như một con quái vật. Nó có màu chì hơi xanh, cỡ bằng một con dê, có đầu và râu như anh ta, và một chiếc sừng duy nhất, hơi nghiêng về phía trước từ vuông góc. Con cái có sừng và râu, nhưng đuôi dài hơn nhiều. Đó là sự tham lam, và chủ yếu là đầy rẫy những ánh hào quang của khu rừng. Về tính đối xứng, nó đã đối đầu với linh dương, và giống như anh ta, nó có vẻ như là một sinh vật nhanh nhẹn, chạy với tốc độ lớn và mọc lên từ bãi cỏ xanh với tất cả những trò hề không thể đếm được của một con cừu non hay mèo con.Sinh vật xinh đẹp này mang đến cho chúng ta những trò giải trí tinh tế nhất.
Đó là trong phần cuối của loạt sáu bài báo rằng sự tồn tại của Vespertilio-homo hoặc người dơi đã được tiết lộ.
Sir John Herschel ban đầu chấp nhận câu chuyện với một khiếu hài hước, nói:
Thật tệ khi những khám phá thực sự của tôi ở đây đã giành được sự thú vị đó.
Tác giả phải đánh giá thấp sự cả tin của mọi người, vì tin tức lan truyền rất nhanh. Herschel bắt đầu nhận được rất nhiều thư từ liên quan đến những khám phá của anh ấy và cuối cùng không vui vẻ gì về điều đó:
Tôi đã bị làm phiền từ tất cả các khu với trò lừa bịp kỳ cục về mặt trăng - bằng tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Ý và tiếng Đức!
Mặt trời, đã bắt đầu xuất bản chỉ hai năm trước đó, có lý do để xuất bản Great Moon Hoax. Nó làm tăng đáng kể sự phổ biến của tờ giấy.
Ngoài ra, tác giả dường như đã tìm cách châm biếm một nhà khoa học và tác giả khoa học viễn tưởng thời đó, Thomas Dick, người pha trộn thực tế với tiểu thuyết trong tiểu thuyết của mình.
The Great Moon Hoax đã cho thấy những người cả tin có thể như thế nào. Nó vẫn có thể đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng không phải tất cả những gì chúng ta đọc là đúng, ngay cả khi các tác giả - bất kể họ là ai - nói những lời của họ bằng ngôn ngữ khoa học để có vẻ đáng tin.
Vespertilio-homo, người dơi của mặt trăng. Hình ảnh qua Wikimedia Commons, Thư viện công cộng New York.
Tóm lại: Vào ngày 25 tháng 8 năm 1835, bài viết đầu tiên trong số sáu bài viết về Great Moon Hoax đã được xuất bản. Nó mô tả những khám phá giật gân của nhà thiên văn học nổi tiếng John Herschel, người được cho là đã quan sát sự sống trên mặt trăng.