Một nhà thiên văn nghiệp dư đến từ Áo giúp tìm kiếm Kepler cho các hành tinh như Trái đất tìm thấy một tinh vân tuyệt đẹp - Kronberger 61.
Nhà thiên văn học nghiệp dư Matthias Kronberger đến từ Áo đã phát hiện ra một tinh vân hành tinh mới - hiện có tên là Kronberger 61, hay Kn 61 - đặc trưng tại một hội nghị chuyên đề của Liên minh Thiên văn Quốc tế về tinh vân hành tinh ngày 25-29 tháng 7 năm 2011 tại Quần đảo Canary Tây Ban Nha. Nhóm nghiên cứu, công trình nổi bật với hình ảnh nổi bật về tinh vân mới thu được với Đài thiên văn Gemini. Kronberger là thành viên của nhóm nghiệp dư có tên là Deep Deep Hunters.
Hình ảnh quan sát Gemini của Kronberger 61 này cho thấy lớp vỏ bị ion hóa của khí bị trục xuất giống như một quả bóng đá. Ánh sáng của tinh vân chủ yếu là do sự phát xạ từ oxy bị ion hóa hai lần. Ngôi sao trung tâm của nó có thể nhìn thấy vì ngôi sao hơi xanh hơn rất gần với trung tâm của tinh vân. Tín dụng hình ảnh: Đài thiên văn Gemini / AURA
Vị trí của tinh vân mới nằm trong một dải trời nhỏ được theo dõi bởi sứ mệnh tìm kiếm hành tinh NASA Kepler - một khu vực gần chòm sao phương bắc của Cygnus the Swan. Tầm nhìn của Kepler sườn có thể so sánh với diện tích bàn tay của bạn được giữ ở độ dài cánh tay. Tàu vũ trụ liên tục nhìn chằm chằm vào hơn 150.000 ngôi sao trong cùng một bầu trời quan sát sự thay đổi độ sáng có thể chỉ ra một hành tinh đồng hành.
Tranh vẽ dải ngân hà, hiển thị khu vực tìm kiếm Kepler. Tín dụng hình ảnh: Jon Lomberg và NASA
Orsola De Marco của Đại học Macquarie ở Sydney, Australia, cho biết:
Kn 61 là một trong những bộ tinh vân hành tinh khá nhỏ được đặt một cách chiến lược trong cái nhìn của Kepler. Giải thích những nhát bị bỏ lại khi những ngôi sao cỡ trung bình như mặt trời của chúng ta xua tan hơi thở cuối cùng là nguồn tranh luận sôi nổi giữa các nhà thiên văn học, đặc biệt là phần mà bạn đồng hành có thể chơi. Nó thực sự giữ chúng ta vào ban đêm!
Sự hiện diện của một người bạn đồng hành có thể gây ra những dao động độ sáng này thông qua nhật thực hoặc gián đoạn thủy triều.
George Jacoby thuộc Tổ chức Kính viễn vọng Magellan khổng lồ và Đài thiên văn Carnegie (Pasadena), cho biết:
Đây là một canh bạc mà những người bạn đồng hành có thể, hoặc thậm chí là các hành tinh, có thể được tìm thấy do những biến thể ánh sáng thường nhỏ này. Tuy nhiên, với đủ các đối tượng, rất có khả năng chúng tôi sẽ phát hiện ra một số nơi có hình học thuận lợi - chúng tôi đang chơi một trò chơi tỷ lệ cược và vẫn chưa biết nếu Kn 61 sẽ chứng minh có bạn đồng hành.
Để tăng tỷ lệ tìm thấy một ngôi sao với bạn đồng hành, các nhà thiên văn học chuyên nghiệp và nghiệp dư đang làm việc với tư cách là đối tác để tìm hiểu toàn bộ lĩnh vực Kepler tìm kiếm các ứng cử viên tinh vân hành tinh. Cho đến nay, sáu đã được tìm thấy bao gồm cả cái này bởi Kronberger.
Sơ đồ khu vực điều tra của Kepler. Tín dụng hình ảnh: NASA / Ames / JPL-Caltech
Các kỹ thuật phát hiện được sử dụng bởi các chuyên gia và nghiệp dư là tương tự nhau - - trong trường hợp Kn 61, hình ảnh từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số (DSS) đã cung cấp dữ liệu được sử dụng trong khám phá. Jacoby nói:
Nếu không có sự hợp tác chặt chẽ với những người nghiệp dư, phát hiện này có lẽ sẽ không được thực hiện trước khi kết thúc nhiệm vụ Kepler. Chuyên gia, sử dụng thời gian của kính thiên văn quý giá, aren linh hoạt như những người nghiệp dư đã làm điều này bằng cách sử dụng dữ liệu hiện có và trong thời gian rảnh rỗi.
De Marco nói:
Tinh vân hành tinh thể hiện một bí ẩn sâu sắc. Một số lý thuyết gần đây cho rằng tinh vân hành tinh chỉ hình thành trong các hệ nhị phân gần hoặc thậm chí hành tinh - mặt khác, lời giải thích cuốn sách thông thường là hầu hết các ngôi sao, thậm chí là các ngôi sao solo như mặt trời của chúng ta, sẽ gặp số phận này. Điều đó có thể quá đơn giản.
Tinh vân hành tinh là phổ biến trên khắp khu vực thiên hà của chúng ta với hơn 3.000 được biết đến và xác định. Có khả năng là sự kiện cuối đời của các ngôi sao như mặt trời của chúng ta, chúng hình thành sau phản ứng tổng hợp hạt nhân không còn có thể duy trì áp lực của trọng lực trong một ngôi sao lão khoa và nó trở nên không ổn định, đập và ném ra một lớp khí đáng kể từ các lớp bên ngoài của nó. Lớp vỏ mở rộng này là những gì chúng ta thấy như một tinh vân hành tinh khi khí của nó bị ion hóa và phát sáng do bức xạ vẫn phát ra từ ngôi sao trung tâm.
Đến nay, một tỷ lệ thấp (khoảng 20 phần trăm) của những ngôi sao trung tâm này đã được tìm thấy cùng với những người bạn đồng hành. Nếu phần thấp này là do thực tế là bạn đồng hành tương đối nhỏ hoặc ở xa, thì các quan sát trên mặt đất hiện tại chỉ đơn giản là không thể phát hiện ra các bạn đồng hành - trong trường hợp đó, kính viễn vọng Kepler dựa trên không gian sẽ có khả năng lấp đầy khoảng trống quan sát này.
Gemini North nằm trên Hawaii, Mauna Kea. Tín dụng hình ảnh: Mailseth
Điểm mấu chốt: Việc phát hiện ra một tinh vân hành tinh và hình ảnh Song Tử của nó đã được trình bày tại Hội nghị chuyên đề Liên minh thiên văn quốc tế ở Puerto de la Cruz, Tenerife, Tây Ban Nha từ ngày 25-29 tháng 7 năm 2011. Matthias Kronberger, một nhà thiên văn nghiệp dư và là thành viên của nhóm Deep Sky Thợ săn, người đã khám phá ra tinh vân, hiện được đặt tên là Kronberger 61, hay Kn 61.