Thiên hà Andromeda là vòng xoắn lớn gần nhất với Dải Ngân hà của chúng ta. Các nhà thiên văn học đã nghi ngờ đôi khi nó sẽ va chạm với Dải Ngân hà của chúng ta. Bây giờ - nhờ vệ tinh Gaia - họ biết nhiều hơn.
Bùng nổ! Các chuyển động trong tương lai của các thiên hà Milky Way và Andromeda cho thấy chúng trên một quá trình va chạm. Trong khi đó, thiên hà lớn thứ 3 trong Nhóm Địa phương của chúng ta - thiên hà Tam giác - có khả năng tạo ra vụ va chạm rộng. Hình ảnh qua ESA / Gaia / DPAC.
Các nhà thiên văn học đã từng nói rằng thiên hà Andromeda gần đó - còn được gọi là M31, thiên hà xoắn ốc lớn gần nhất tới Dải Ngân hà của chúng ta - một ngày nào đó sẽ va chạm với Dải Ngân hà. Vào ngày 7 tháng 2 năm 2019, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã cung cấp bản cập nhật về những hiểu biết mới nhất về vụ va chạm sắp xảy ra này, dựa trên dữ liệu từ vệ tinh Gaia của nó. Trong suốt năm 2018, các nhà thiên văn học đã công bố nhiều khám phá rất thú vị về thiên hà của chúng ta, dựa trên bản phát hành dữ liệu thứ hai của Gaiaốt vào tháng 4 năm ngoái. Bây giờ Gaia đã nhìn xa hơn Dải Ngân hà, về chuyển động của các ngôi sao trong cả thiên hà Andromeda và thiên hà Tam giác (hay còn gọi là M33), là thiên hà lớn thứ ba trong Nhóm Địa phương của chúng ta. Dữ liệu tiết lộ một số bất ngờ về quá trình va chạm thiên hà Andromeda với Dải Ngân hà.
Điều ngạc nhiên đầu tiên là một ước tính mới về thời điểm xảy ra va chạm. Nhà thiên văn học nghĩ nó sẽ xảy ra khoảng 3,9 tỷ năm nữa. Nhưng các nhà thiên văn học nghiên cứu dữ liệu của Gaia, cho biết họ tin rằng nó sẽ xảy ra muộn hơn 600 triệu năm so với ước tính trước đây, có lẽ là 4,5 tỷ năm kể từ bây giờ. Họ nói gì thêm, thiên hà Andromeda là:
Có khả năng cung cấp nhiều hơn một cú đánh lướt qua Dải Ngân hà hơn là một vụ va chạm trực diện.
Những kết quả này đã được công bố vào ngày 7 tháng 2 trong phần đánh giá ngang hàng Tạp chí vật lý thiên văn. Nhà thiên văn học Roeland van der Marel thuộc Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore - người đứng đầu nghiên cứu - nhận xét:
Chúng ta cần khám phá các chuyển động của Thiên hà trong 3D để khám phá cách chúng phát triển và phát triển, và điều gì tạo ra và ảnh hưởng đến các tính năng và hành vi của chúng.
Chúng tôi đã có thể làm điều này bằng cách sử dụng gói dữ liệu chất lượng cao thứ hai do Gaia phát hành.
Một cái nhìn toàn cảnh về thiên hà Milky Way của chúng ta và các thiên hà lân cận, dựa trên các phép đo gần 1,7 tỷ ngôi sao trong bản phát hành dữ liệu thứ 2 của Gaia. Bản đồ cho thấy mật độ của các ngôi sao được quan sát bởi Gaia ở mỗi phần của bầu trời từ tháng 7 năm 2014 đến tháng 5 năm 2016. Hình ảnh qua ESA / Gaia / DPAC. Tìm hiểu thêm về hình ảnh này.