Khi nó phát nổ trong bầu khí quyển Trái đất, sao chổi đã dội xuống một làn sóng lửa làm phá hủy mọi dạng sống trên đường đi của nó.
Bằng chứng đầu tiên về một sao chổi đi vào bầu khí quyển và nổ tung của Trái đất, làm mưa làm gió bùng lên, phá hủy mọi dạng sống trên đường đi của nó, đã được phát hiện bởi một nhóm các nhà khoa học và cộng tác viên quốc tế Nam Phi, và sẽ được trình bày trước công chúng bài giảng vào ngày 10 tháng 10 năm 2013.
Một nghệ sĩ biểu diễn của sao chổi nổ tung trong bầu khí quyển Trái đất trên Ai Cập. Tín dụng hình ảnh: Terry Bakker)
Phát hiện này không chỉ cung cấp bằng chứng dứt khoát đầu tiên về một sao chổi tấn công Trái đất, hàng triệu năm trước mà còn có thể giúp chúng ta mở khóa, trong tương lai, những bí mật về sự hình thành của hệ mặt trời.
Các sao chổi luôn luôn ghé thăm bầu trời của chúng ta - chúng là những quả cầu tuyết bẩn thỉu trộn lẫn với bụi - nhưng chưa bao giờ trong lịch sử có vật liệu từ một sao chổi từng được tìm thấy trên Trái đất, Giáo sư David Block thuộc Đại học Wits nói.
Sao chổi đi vào bầu khí quyển Trái đất trên Ai Cập khoảng 28 triệu năm trước. Khi nó đi vào khí quyển, nó phát nổ, làm nóng cát bên dưới nó đến nhiệt độ khoảng 2 000 độ C, và dẫn đến sự hình thành của một lượng lớn thủy tinh silic màu vàng nằm rải rác trên diện tích 6.000 km2 trong Sahara. Một mẫu vật tuyệt đẹp của thủy tinh, được đánh bóng bởi các thợ kim hoàn cổ đại, được tìm thấy trong chiếc trâm Tutankhamun với chiếc khăn màu nâu vàng nổi bật.
Tutankhamun sườn trâm
Các nghiên cứu, sẽ được công bố trong Thư Khoa học Trái đất và Hành tinh, được thực hiện bởi sự cộng tác của các nhà địa chất, vật lý học và nhà thiên văn học bao gồm Block, tác giả chính Giáo sư Jan Kramers của Đại học Johannesburg, Tiến sĩ Marco Andreoli thuộc Tập đoàn Năng lượng Hạt nhân Nam Phi và Chris Harris của Đại học Cape Town.
Tại trung tâm của sự chú ý của đội này là một viên sỏi đen bí ẩn được tìm thấy nhiều năm trước bởi một nhà địa chất Ai Cập trong khu vực của thủy tinh silica. Sau khi tiến hành các phân tích hóa học rất tinh vi trên viên sỏi này, các tác giả đã đi đến kết luận không thể chối cãi rằng nó đại diện cho mẫu vật tay đầu tiên được biết đến của một hạt nhân sao chổi, thay vì chỉ là một loại thiên thạch bất thường.
Kramers mô tả đây là một khoảnh khắc của sự nghiệp xác định sự phấn khởi. Một số người háo hức khoa học điển hình khi bạn loại bỏ tất cả các lựa chọn khác và nhận ra những gì nó phải là, ông nói.
Tác động của vụ nổ cũng tạo ra những viên kim cương siêu nhỏ. Kim cương bạch kim được sản xuất từ vật liệu mang carbon. Thông thường chúng hình thành sâu trong lòng đất, nơi áp suất cao, nhưng bạn cũng có thể tạo ra áp lực rất cao với sốc. Một phần của sao chổi bị tác động và cú sốc của vụ va chạm đã tạo ra những viên kim cương, Kramers nói.
Nhóm nghiên cứu đã đặt tên cho viên đá cuội mang kim cương Hy Hyiaiai để vinh danh nhà nữ toán học, nhà thiên văn học và nhà triết học nổi tiếng đầu tiên, Hypatia của Alexandria.
Vật liệu sao chổi rất khó nắm bắt. Các mảnh sao chổi chưa từng được tìm thấy trên Trái đất trước đây ngoại trừ các hạt bụi có kích thước siêu nhỏ trong bầu khí quyển phía trên và một số bụi giàu carbon trong băng ở Nam Cực. Các cơ quan vũ trụ đã chi hàng tỷ đô la để bảo đảm số lượng nhỏ nhất của vật chất sao chổi nguyên sơ.
NASA NASA và ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu) đã chi hàng tỷ đô la để thu thập một vài microgam vật chất sao chổi và đưa nó trở lại Trái đất, và bây giờ chúng ta đã có một phương pháp mới để nghiên cứu vật liệu này, mà không phải chi hàng tỷ đô la để thu thập nó, Anh nói Kramers.
Nghiên cứu về Hypatia đã phát triển thành một chương trình nghiên cứu hợp tác quốc tế, được điều phối bởi Andreoli, bao gồm ngày càng nhiều nhà khoa học rút ra từ nhiều ngành khác nhau. Tiến sĩ Mario di Martino của Đài quan sát vật lý thiên văn Torino đã dẫn đầu nhiều cuộc thám hiểm đến khu vực kính sa mạc.
Sao chổi có chứa những bí mật để mở khóa sự hình thành hệ mặt trời của chúng ta và khám phá này mang đến cho chúng ta cơ hội chưa từng có để nghiên cứu vật liệu sao chổi trong tay, theo ông Block.
Qua Đại học Johannesburg