Từ trường yếu của Sao Thủy cung cấp ít sự bảo vệ cho mặt trời của chúng ta, hành tinh trong cùng của chúng ta khỏi cơn gió mặt trời dữ dội, một loạt các hạt tích điện từ mặt trời.
Trong một loạt lần đầu tiên, tàu vũ trụ NASA MESSENGER của NASA đã mang đến cho chúng ta sự hiểu biết đầu tiên về cường độ mà các tia cát mặt trời thổi qua bề mặt Sao Thủy ở hai cực của nó. Phân tích dữ liệu mới từ nhóm nghiên cứu của Đại học Michigan, sử dụng một thiết bị trên tàu vũ trụ và được xuất bản vào ngày 30 tháng 9 năm 2011, Khoa học, tiết lộ kết quả này.
Gió mặt trời là một khối plasma nóng, hoặc các hạt tích điện, liên tục phát ra từ mặt trời và Sao Thủy là hành tinh trong cùng trong hệ mặt trời của chúng ta. Theo nhóm nghiên cứu Michigan, gió mặt trời phồng rộp làm nổ tung các hạt natri và oxy, thành phần chính của bầu khí quyển khôn ngoan Mercury, hay ngoài vũ trụ. Bằng cách tương tác với gió mặt trời, các hạt trở nên tích điện theo cơ chế tương tự như cơ chế tạo ra cực quang boruris và aurora australis - ánh sáng phía bắc và phía nam tuyệt đẹp - trên Trái đất.
Đoạn video trên cho thấy tàu vũ trụ NASA MESSENGER của NASA đi qua gió mặt trời, khi nó tương tác với bầu khí quyển mỏng của Sao Thủy tại các cực của hành tinh. MESSENGER đã trở thành tàu thủ công đầu tiên quay quanh Sao Thủy vào đầu năm 2011. Nhóm nghiên cứu của Đại học Michigan đang sử dụng một thiết bị có tên là Máy quang phổ Plasma hình ảnh nhanh (Trin) trên tàu vũ trụ Mercury MESSENGER.
Khi gió mặt trời gặp Sao Thủy, nó chậm lại, chồng chất và chảy khắp hành tinh (quả bóng màu xám). Hình này cho thấy mật độ của các proton từ gió mặt trời, được tính bằng cách mô hình hóa vỏ bọc từ tính của hành tinh, hay từ trường. Mật độ cao nhất, được biểu thị bằng màu đỏ, nằm ở phía đối diện với mặt trời; màu vàng biểu thị mật độ thấp hơn và màu xanh đậm là thấp nhất. Tín dụng: NASA / GSFC / Mehdi Benna
Trái đất và Sao Thủy là hai hành tinh trên mặt đất duy nhất trong hệ mặt trời có từ trường, các nhà khoa học cho biết, và như vậy, chúng có thể làm chệch hướng phần nào gió mặt trời xung quanh chúng. Trái đất, có từ trường tương đối mạnh, có thể che chắn bản thân khỏi hầu hết gió mặt trời. Sao Thủy, có từ trường tương đối yếu và gần 2/3 so với mặt trời, là một câu chuyện khác.
Trin đã thực hiện các phép đo toàn cầu đầu tiên về không gian và từ trường của Sao Thủy. Các phép đo đã xác nhận các nhà khoa học thuyết về các thành phần và nguồn gốc của các hạt trong môi trường không gian Mercury.
Hành tinh sao Thủy nhìn từ tàu vũ trụ MESSENGER năm 2008. Tín dụng hình ảnh: NASA
Trưởng nhóm dự án Trin, Thomas Zurbuchen nói:
Trước đây chúng tôi đã quan sát thấy natri trung tính từ các quan sát trên mặt đất, nhưng đến gần chúng tôi đã phát hiện ra rằng các hạt natri tích điện tập trung ở gần vùng cực của Mercury, nơi chúng có khả năng được giải phóng bằng cách phun ion gió mặt trời, đẩy các nguyên tử natri ra khỏi bề mặt Mercury.
Zurbuchen nói:
Kết quả của chúng tôi cho chúng tôi biết rằng từ trường sao Thủy yếu Mercury cung cấp rất ít sự bảo vệ hành tinh khỏi gió mặt trời.
Theo các phép đo từ trường gần cực Mercury, gió mặt trời có thể chịu đựng trên hành tinh đủ để thổi các hạt từ bề mặt vào bầu khí quyển khó chịu của nó, theo các phép đo của Arnold. Tín dụng hình ảnh: Shannon Kohlitz, Media Academica, LLC
Jim Raines, một kỹ sư hoạt động của Trin, cho biết:
Chúng tôi cố gắng hiểu làm thế nào mặt trời, ông nội của tất cả những gì là sự sống, tương tác với các hành tinh. Đó là từ trường Trái đất, giữ cho bầu khí quyển của chúng ta không bị tước đi. Và điều đó làm cho nó quan trọng đối với sự tồn tại của sự sống trên hành tinh của chúng ta.
Nhân tiện, hành tinh có nghĩa là khoảng cách từ mặt trời là 58 triệu km, ngược lại với 150 triệu km cho khoảng cách Trái đất.
Điểm mấu chốt: Một thiết bị có tên là Máy quang phổ plasma hình ảnh nhanh (3D) trên tàu vũ trụ MESSENGER của NASA đã thực hiện các phép đo toàn cầu đầu tiên về không gian và từ trường của Sao Thủy, xác nhận những gì các nhà khoa học nghi ngờ - rằng từ trường yếu của Sao Thủy cung cấp ít sự bảo vệ cho hành tinh khỏi sự khốc liệt của Sao Thủy gió mặt trời từ mặt trời gần đó. Thomas Zurbuchen, Jim Raines và nhóm đã công bố phát hiện của họ trong số ra ngày 30 tháng 9 năm 2011, Khoa học.