Việc phát hiện ra các vi khuẩn hóa thạch trong thiên thạch sao Hỏa đã được tuyên bố trước đây. Bây giờ các nhà khoa học ở Hungary bổ sung một nghiên cứu mới về thiên thạch ALH-77005, với một số bằng chứng mới hấp dẫn.
Lát mỏng của thiên thạch martian ALH-77005. Vùng túi tan chảy, bên trong hình chữ nhật là nơi các nhà khoa học tìm thấy bằng chứng cho sự trung gian của vi sinh vật. Hình ảnh thông qua Gyollai et al.
Đã bao giờ có sự sống trên sao Hỏa? Chúng tôi vẫn đang chờ câu trả lời dứt khoát cho câu hỏi đã có từ lâu, mặc dù bằng chứng vẫn tiếp tục được xây dựng rằng thực sự có thể có những sinh vật nhỏ - mặc dù rất có thể là kính hiển vi - trong hoặc dưới những bãi cát đỏ xa xôi đó. Một khám phá như vậy sẽ có ý nghĩa sâu sắc đối với việc tìm kiếm sự sống ở những nơi khác trong hệ mặt trời và trên các ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao khác. Giờ đây, một nhóm nghiên cứu ở Hungary đã tìm thấy một manh mối trêu ngươi khác - vật liệu hữu cơ giống như khoáng chất và dạng sợi được nhúng trong thiên thạch sao Hỏa - ALH-77005 - từ vùng Allan Hills ở Nam Cực. Vật liệu trong thiên thạch tương tự như vật chất được tạo ra bởi các vi khuẩn oxy hóa sắt trên Trái đất.
Những phát hiện được đánh giá ngang hàng đã được công bố trực tuyến trên tạp chí Thiên văn học mở vào ngày 28 tháng 3 năm 2019. Theo tác giả chính Ildiko Gyollai từ Trung tâm nghiên cứu khoa học thiên văn và trái đất của HAS tại Budapest:
Công việc của chúng tôi rất quan trọng đối với nhiều đối tượng vì nó tích hợp các khoa học hành tinh, Trái đất, sinh học, hóa học và môi trường và sẽ được nhiều nhà nghiên cứu trong các lĩnh vực đó quan tâm. Nghiên cứu cũng sẽ được các nhà hành tinh học, các chuyên gia về thiên thạch và sinh vật học cũng như các nhà nghiên cứu về nguồn gốc sự sống và công chúng nói chung quan tâm vì nó đưa ra một ví dụ về khía cạnh mới của trung gian vi khuẩn trong thiên thạch đá.
Một góc nhìn khác về cùng một lát mỏng từ thiên thạch trong ánh sáng phân cực. Hình ảnh thông qua Gyollai et al.
Thiên thạch sao Hỏa ALH-77005, được tìm thấy ở Allan Hills, Nam Cực vào năm 1977. Hình ảnh qua NASA / Trung tâm vũ trụ Johnson / Wikipedia.
Nhiệm vụ của Viện nghiên cứu địa cực quốc gia Nhật Bản (1977-1978) đã phát hiện ra thiên thạch ALH-77005 ở Allan Hills ở Nam Cực vào năm 1977. Thiên thạch này được ước tính là 175 triệu năm tuổi. Nó là một thiên thạch shergottite - bao gồm đá lửa - được đặt theo tên của thiên thạch Shergotty, rơi xuống Sherghati, Ấn Độ (trước đây được đánh vần là Shergotty), vào năm 1865. Khoảng 3/4 các thiên thạch sao Hỏa được biết đến là shergottites.
Làm thế nào để chúng ta biết những thiên thạch này đến từ sao Hỏa? Giống như các thiên thạch sao Hỏa khác, ALH-77005 được biết là có nguồn gốc trên Sao Hỏa vì nó có thành phần tương tự như đá và khí quyển được phân tích bởi tàu vũ trụ Sao Hỏa. Nhà thám hiểm Curiosity đã xác nhận mối liên hệ giữa chính Sao Hỏa và các thiên thạch này được tìm thấy trên Trái đất vào tháng 10 năm 2013, sau khi nhà thám hiểm phân tích argon trong bầu khí quyển Sao Hỏa. Các argon được tìm thấy giống như dấu vết argon trong các thiên thạch.
Đối với nghiên cứu mới này, các nhà nghiên cứu đã lấy một mẫu rất mỏng của thiên thạch và nghiên cứu nó bằng kính hiển vi quang học cho microures - các mẫu ure siêu nhỏ - và kính hiển vi FTIR-ATR. Những gì họ tìm thấy là hấp dẫn. Họ đã tìm thấy các cấu trúc hình cầu và giống như sợi nhúng, vật liệu đại diện cho khả năng sinh học có thể, đó là phần còn lại khoáng hóa của các vi khuẩn cổ đại và sự biến đổi khoáng chất của chúng trong đá. Các đặc tính sinh học có thể được tìm thấy bên cạnh các khoáng chất mờ đục và bên trong các túi tan chảy sốc, là kết quả của sốc và gãy xương trong cuộc chạm trán thiên thạch với Trái đất. Như đã lưu ý bởi bài báo:
Các dấu hiệu khác cho tính sinh học của ALH-77005 là delta-c-13 âm tính mạnh, làm giàu sắt, mangan, phốt pho và kẽm trong kịch bản hỗ trợ tan chảy sốc.
Nghiên cứu của chúng tôi đề xuất sự hiện diện của trung gian vi sinh vật trên Sao Hỏa.
Nhìn chung, những phát hiện được đánh dấu từ ALH-77005 như được liệt kê trong bài báo bao gồm:
- Có thể tìm thấy vi khuẩn oxy hóa sắt dạng sợi trong túi tan chảy sốc của shergottite.
- Sinh trắc học có thể được xác định bằng kính hiển vi quang học và FTIR-ATR.
- Các yếu tố sinh học và dữ liệu đồng vị carbon.
- So sánh các kết quả tương tự của Mezö-Madara, Mócs, Knyahinya, tất cả đều cho thấy tính sinh học trên Sao Hỏa, theo các tác giả này.
Các mũi tên chỉ vào nghi ngờ sinh học qua trung gian khoáng hóa trong thiên thạch ALH-77005. Hình ảnh thông qua Gyollai et al.
Đây là lần đầu tiên có thể tìm thấy bằng chứng về sự sống, hoặc ít nhất là được tuyên bố, trong các thiên thạch sao Hỏa. Một ví dụ điển hình - vào năm 1996, một nhóm các nhà khoa học do David S. McKay dẫn đầu đã tuyên bố phát hiện ra hóa thạch vi khuẩn giống như vi khuẩn dự kiến trong một thiên thạch khác từ Allan Hills - ALH-84001. Nó đã được báo cáo rộng rãi, và Tổng thống Clinton đã có một bài phát biểu về nó vào thời điểm đó. Tuy nhiên, các nghiên cứu sâu hơn của các nhà khoa học khác đã chống lại việc giải thích sự sống, tuy nhiên, có thể đã có những giải thích phi sinh học cho sự hình thành các đặc điểm giống như que siêu nhỏ.
Các tính năng phi sinh học tương tự (không liên quan đến sự sống) đã được tạo ra trong phòng thí nghiệm, mặc dù McKay khẳng định rằng những kết quả đó thu được bằng cách sử dụng nguyên liệu thô phi thực tế làm điểm khởi đầu và không giải thích nhiều tính năng được tìm thấy trong ALH-84001. Vào năm 2010, một nhóm các nhà khoa học khác, bao gồm McKay, nói rằng họ đã tìm thấy số lượng dữ liệu giống như hóa thạch ban đầu gấp ba lần, bao gồm nhiều hình dạng sinh học (hóa thạch nghi ngờ) bên trong hai thiên thạch sao Hỏa bổ sung và nhiều bằng chứng tại các điểm khác ở Allan Hills thiên thạch
Các thành tạo khoáng vật gây tò mò trong ALH-77005 hiện tham gia một danh sách ngày càng nhiều bằng chứng dự kiến cho cuộc sống cổ đại trên Sao Hỏa. Nếu chúng có thể được xác nhận, nó sẽ là một trong những khám phá thú vị nhất trong khoa học hành tinh, và trong lịch sử loài người.
Một số vật thể hình que giống như vi khuẩn được tìm thấy trong thiên thạch sao Hỏa ALH-84001 được nhìn thấy bằng kính hiển vi điện tử quét, được công bố vào năm 1996. Hình ảnh thông qua Viện McKay et al / Lunar và Hành tinh.
Điểm mấu chốt: Liệu những kết quả mới này từ Hungary có thể được xem xét kỹ lưỡng hay không, nhưng chúng chắc chắn rất hấp dẫn và có thể giúp củng cố những phát hiện trước đây về hóa thạch vi khuẩn trong thiên thạch sao Hỏa.