Nhiệm vụ của NASA Voy Voyager đang hướng tới nơi không có tàu vũ trụ nào đi trước, ngoài bong bóng không gian chứa hệ mặt trời của chúng ta.
Tín dụng hình ảnh: NASA
Tiến sĩ Stone nói rằng trong 30 năm khám phá hệ mặt trời của chúng ta, tàu vũ trụ Voyager I và Voyager II đã tiết lộ những câu hỏi về nó mà các nhà khoa học đã không biết họ có. Anh nói:
Voyager được thiết kế để bay bởi bốn hành tinh khổng lồ bên ngoài - Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương Và điều chúng tôi phát hiện ra là sự đa dạng của các cơ thể trong hệ mặt trời.
Tín dụng hình ảnh: NASA
Trước Voyager, những ngọn núi lửa hoạt động duy nhất mà chúng ta biết đã ở đây trên Trái đất. Sau Voyager, chúng ta biết rằng có một mặt trăng của Sao Mộc có hoạt động núi lửa gấp 10 lần so với Trái đất. Ngoài ra, trước Voyager, chúng tôi nghĩ rằng chỉ có Trái đất có bầu khí quyển nitơ đáng kể. Bây giờ chúng ta biết rằng Titan, một mặt trăng của Sao Thổ, có bầu khí quyển như vậy, mặc dù nó lạnh hơn nhiều và ở đó không có oxy trong bầu khí quyển đó.
Vượt ra khỏi bong bóng của hệ mặt trời của chúng ta là thứ mà người ta gọi là không gian liên sao. Voyager dự kiến sẽ đạt đến không gian giữa các vì sao vào năm 2016. Stone cho biết:
Tôi nghĩ Voyager sẽ là tàu vũ trụ giữa các vì sao đầu tiên của chúng tôi. Và câu hỏi duy nhất là, chúng ta sẽ đạt được không gian giữa các vì sao trong khi chúng ta có năng lượng điện, để chúng ta có thể truyền dữ liệu về nhà?
Tiến sĩ Stone đã nói nhiều hơn về những gì chúng ta biết về vòng xoắn ốc, bong bóng bao quanh hệ mặt trời của chúng ta.
Bây giờ chúng ta mới biết, lần đầu tiên, nó lớn đến mức nào. Có một cú sốc xảy ra khi gió mặt trời siêu âm chậm lại khi nó đến gần mép bong bóng. Voyager tôi vượt qua cú sốc đó sáu năm trước. Và Voyager II đã vượt qua cú sốc khoảng ba năm trước.
Vì vậy, bây giờ chúng ta biết rằng các bong bóng là vào thứ tự của khoảng 12 tỉ dặm trong bán kính theo hướng chúng tôi đang đứng đầu. Và Voyager tôi có thể về trình tự của một tỷ dặm hoặc lâu hơn bên trái để đi. Nó bây giờ khoảng 11 tỉ dặm từ mặt trời.
Có lẽ cách dễ nhất để hình dung bong bóng, Stone nói, đó là nghĩ về bồn rửa trong nhà bếp.
Nếu bạn bật nước và để nó chạm vào đáy bồn, với cống mở, bạn có thể nhận thấy rằng một vòng dày hình thành dưới đáy bồn. Bên trong chiếc nhẫn, nơi nước bắt đầu chảy ra - nó rất mỏng và rất nhanh. Và đó, nơi mà gió mặt trời là siêu âm. Nhưng cuối cùng nó trở nên mỏng đến mức phải chạy chậm lại. Và nó làm điều đó đột ngột và tạo thành vòng nước dày này, sau đó quay lại và đi xuống cống.
Điều tương tự xảy ra xung quanh mặt trời của chúng ta. Đó là gió từ mặt trời chậm lại và cuối cùng phải quay lại và đi xuống đuôi, đằng sau vòng xoắn ốc. Và hai tàu Voyager hiện đang ở trong phần vành dày của vũ trụ của chúng ta, giống như trong vòng dày trong bồn rửa.
EarthSky đã hỏi Tiến sĩ Stone: Khi những người Voyager bật ra khỏi bong bóng không gian ngôi sao của chúng ta, bạn nghĩ họ sẽ tìm thấy gì?
Anh ấy đã trả lời:
Chúng tôi biết đại khái là những gì ngoài kia, bởi vì chúng tôi có dữ liệu thiên văn. Nhưng nó thực sự cho chúng ta biết những gì ngoài kia xa hơn nhiều. Những gì chúng ta sẽ tìm ra là những gì mà ngay trên bong bóng của chúng ta. Chúng ta biết rằng nó có khả năng là một đám mây vật chất, bị đẩy ra bởi vụ nổ của một số siêu tân tinh, từ 5 đến 10 triệu năm trước. Và họ đổ hầu hết khối lượng của họ. Bây giờ chúng ta đang bao bọc trong một trong những đám mây xuất phát từ loạt vụ nổ từ 5 đến 10 triệu năm trước.
Nghe cuộc phỏng vấn EarthSky kéo dài 8 phút với Ed Stone trên chuyến đi Voyager sườn ngoài bong bóng không gian của chúng ta vào không gian giữa các vì sao (ở đầu trang.)